脑积水是由于颅脑疾患使得脑脊液分泌过多或(和)循环、吸收障碍而致颅内脑脊液量增加，脑室系统扩大或(和)蛛网膜下腔扩大的一种病症。其典型症状为头痛、呕吐、视力模糊，视神经乳头水肿，偶伴复视，眩晕及癫痫发作。
脑积水产生的主要原因有很多，中脑导水管畸形、胎儿期脑部感染、新生儿及生后脑膜炎引起颅底粘连、颅内出血使脑膜粘连、肿瘤压迫使脑脊液循环受阻或吸收不良等都会引起脑积水。另外脉络膜丛增生或有乳头状瘤时，脑脊液分泌增多也可引起脑积水，但较为少见。
脑积水常见的致病因素：
一、脑脊液分泌过多
先天性脑积水的病因学说较多，公认的学说则为侧脑室脉络丛增生，分泌旺盛，引起脑室脉络丛分泌脑脊液功能紊乱，从而发生脑积水。
二、脑脊液吸收障碍
如胎儿期脑膜炎等所致脑脊液吸收障碍而发生脑积水。
三、脑脊液循环通道受阻
1、先天畸形：可能与父母接触了某些化学物品、放射线、放射元素、孕早期发热、服用某些中药、坠胎药、转胎药、胎位异常、羊水过多等有关。较多见的畸形有脊柱裂、中脑导水管狭窄、脑血管畸形等，脊柱裂伴有脊膜膨出或脊髓膨出者常有脑积水。
2、感染：如化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎、脑室炎等，由于增生的纤维组织阻塞了脑脊液的循环孔道，特别多见于第四脑室孔及脑底部的蛛网膜下腔粘连而发生脑积水。
3、出血：颅内出血后纤维增生可引起脑积水，产伤后颅内出血吸收不良，也是新生儿脑积水的常见原因，且往往易被忽视，脑外伤后蛛网膜下腔出血致蛛网膜粘连，脑脊液循环障碍而发生脑积水。
4、肿瘤：颅内肿瘤可阻塞脑脊液循环通路的任何一部分，较多见于第四脑室附近，新生儿期难得遇见肿瘤，以后可发生神经胶质瘤，脑室脉络丛乳头状瘤及室管膜瘤、神经母细胞瘤。
中医全面解析脑积水的病因
肾虚：多因先天不足，肾气亏虚。肾主骨，生髓，脑为髓海，肾虚则不能生髓养骨，以致颅囟逾期不合，颅骨缝裂，头颅增大。如为肾阴耗损，水不胜火，火气逆上，蒸灼脑髓，髓热而颅缝开解，囟门宽大，致成此病症。
脾虚：常系后天失调，脾胃虚弱，运化失常，以致清阳不行，浊阴不降，饮邪上犯，停聚颅内，导致颅缝开解。
热毒：外邪入侵，热毒炽盛，壅积于内，阻塞窍络，或素有痰饮，郁久化热，上冲于脑，腑气不能下行，气机郁结，水液停聚，发为解颅。
瘀阻：可因肾气亏而气血衰少，运行无力;致血瘀脑络，或脾虚水浊上犯，与脑络瘀血互结，或手术不当，瘀血积留，均可压迫脑髓，阻塞脑窍，瘀闭日久，则外渗化水。