一般来讲，早期精神病的病程可以分为三个时期：精神病前期(前驱期)、精神病急性期(出现鲜明的精神病性症状)、康复期。在此期间可以采取预防措施。
精神病前期：许多研究表明，精神病在出现精神病发作之前就已经出现了许多症状，这些症状包括：⑴情感变化：猜疑、抑郁。焦虑、情绪不稳、紧张、易激惹、愤怒。⑵认知变化：奇怪的想法、记忆力障碍、注意力集中。⑶自我感知的变化、对他人感知的变化以及对外界感知的变化。⑷躯体方面和感知方面的变化：睡眠障碍，食欲改变、各种躯体不适的主诉、无精打采、无所事事、认知障碍。
尽管患者为上述这些症状所苦恼，但是他们却很少向他人谈到这些症状，也不会主动寻求帮助。家庭和一朋友也许会注意到病人的这些变化(例如：社交退缩，工作和学习能力下降)，但往往找不出原因。如果他们怀疑患者具有精神病，由于这种疾病带来的耻辱感也妨碍了他们寻求医疗帮助。如果认为一个年轻人出现了精神病早期就应当对其密切的监护，以便出现精神病症状之后能够得到及时的治疗。同时，其他一些诱因包括药物依赖、家庭问题也应当给于解决，目的是为了减少病人发展成为精神病的危险性。
将来有可能能够预测哪些高危个体可能发展成为精神病，从而以特定的治疗包括一些低剂量的抗精神病药物加以阻止和预防。
首次精神病发作：精神病的早期就可以出现显著的功能障碍。此期预防措施的目的是为了减少或者消除造成这些功能障碍的各种因素。早期精神病的治疗需要使用生物、社会、和心理学的各种综合治疗的方法以防止进一步的恶化。