肾脏是人体最主要的排泄器官，它以尿形成的方式排除体内的代谢废物，同时对人体的水盐代谢和离子平衡起调节作用，以维持机体内环境理化性质的相对稳定。如果因各种原因造成慢性进行性肾实质的损害，致使肾脏不能维持其基本功能，即会导致尿毒症。引发尿毒症的原因有很多，常见的诱发因素有以下几种：
1、年龄因素：在正常情况下，人的肾脏具有强大的代偿功能。在肾功能丧失50%时，还可以维持人体正常的生命活动。但随着人年龄的增长，肾脏的结构和功能都会发生明显的退行性改变，其贮备功能也会逐渐减弱甚至丧失，有时在没有额外负担的情况下，还能满足人体生命活动的需要，而在突然受损和患病时就没有应付能力了。因此，老年人一旦出现感染、失血、缺水等情况或服用肾毒性药物以及患了感冒等疾病时，就很容易导致肾功能的进一步衰退，从而引发尿毒症。
2、药物的毒副作用：很多药物都是通过肾脏来代谢的。而新霉素、庆大霉素、卡那霉素、链霉素和各种血管造影剂等药物对肾脏都有明显的毒副作用，甚至可导致肾功能衰竭而诱发尿毒症。据研究调查显示，在所有尿毒症患者中，约有25%的人与用药不当有关。