昔之霍乱，非寒邪直中即是暑湿伤中而引起人身正气的自我护卫而出现的一系列症状。今之霍乱，由内吸入疫疠之毒，犯胃则呕，穿肠则泻，由肺转心，逼迫心跳等易出现危证。若内外合邪，中焦气机壅塞，欲吐不得吐，欲泻不得泻，腹中绞痛，烦躁闷乱，甚者四肢厥冷等，是为干霍乱。在诊断霍乱时，中医有以下诊断方法。
霍乱的诊断方法具体如下
如于夏秋霍乱流行季节，忽然见满腹绞痛，欲吐泻而不得，迅速出现肢冷脉伏，内闭外脱的危笃证候者，为干霍乱。个别患者，由于一时性的脾胃失和，偶见欲吐不吐，欲泻不泻，但并非腹痛如绞者，不属干霍乱。
后世许多医家认为有人并未分清楚当时的流行性霍乱与古代“霍乱”的区别。1888年，江苏苏北里下河地区霍乱流行，当地中医积极救治疫病患者。随后又著书立说，总结探讨霍乱证治，著成《霍乱辨证》一书。由此可见夕之霍乱与今之霍乱有很大的不同。