黄疸应根据病史、体征等进行综合分析和鉴别诊断。
(一)病史
1.年龄与性别
儿童和青少年发生黄疸时首先要注意与遗传因素所致的黄疸相鉴别，对新生儿的黄疸更应考虑遗传因素。中年患者胆道系统结石的发病率较高。40岁以上应警惕癌性梗阻性胆汁淤积。病毒性肝炎可在任何年龄发生。原发性胆汁性肝硬化好发于女性，而胰腺癌、原发性肝癌以男性为多。如系孕妇应注意妊娠性肝内胆汁淤积、先兆子痫、妊娠脂肪肝等。
2.现病史
(1)病程经过
急骤出现黄疸多见于急性肝炎、胆道结石以及急性溶血;黄疸缓慢或较隐匿发生时，要注意癌性黄疸或慢性溶血。急性病毒性肝炎的黄疸一般在起病后1-2周达高峰，1～2个月内消退;胆汁淤积性肝硬化及遗传性高胆红素血症的黄疸可持续数月至数年;慢性胆道疾病多有反复短暂发作史，黄疸呈波动性。在慢性溶血的基础上发生急性溶血危象时可迅速出现深度黄疸。癌性黄疸多呈进行性，但部分壶腹癌或胆总管癌可因癌肿坏死、出血而暂时缓解。
(2)腹痛及消化道症状
隐痛多见于病毒性肝炎;胀痛且进行性加重应注意肝癌;右上腹阵发性绞痛多见于胆结石或胆道蛔虫;上腹及腰背痛提示胰腺癌。病毒性肝炎常在黄疸出现前不久出现厌食、饱胀等消化不良表现，而肿瘤患者在黄疸出现前多有较长时间消化不良。
(3)其他伴随症状
急性溶血时有酱油色尿，粪便颜色加深，不伴皮肤瘙痒;肝细胞性黄疸时尿色加深，粪便颜色浅黄;胆汁淤积性黄疸时尿如浓茶，粪便为浅灰或陶土色。
(4)发热
2.肝胆系统有急性化脓性感染时常有高热、寒战，并常发生在上腹剧烈绞痛之后。
1.病毒性肝炎在黄疸出现前常有低热，少数病人可发生高热。癌组织坏死或继发感染也可引起发热。溶血危象多先有高热，随即出现黄疸。
3.既往史有慢性肝病史者多为肝病复发。有急性上腹痛史要注意胆结石及胆道蛔虫病。
对有过胆道手术史者，应考虑是否有结石再发、术后胆道狭窄等。对有手术史及输血史者，要警惕急性病毒性肝炎。
4.个人史要注意肝炎接触史、服药史、饮酒史。此外还要注意有无血吸虫、钩端螺旋体病流行地区居住与疫水接触史。
5.家族史对有家族史者应警惕遗传性溶血性贫血、UGT基因变异以及遗传性高结合胆红素血症。
(二)体征
1.黄疸色泽及伴随皮肤表现
由溶血引起的黄疸皮肤呈柠檬色，伴有睑结膜苍白;肝细胞损害所致黄疸呈浅黄色或金黄色，慢性肝病可见肝病面容、肝掌、蜘蛛痣等;胆汁淤积性黄疸呈暗黄、黄绿和绿褐色，有时可见眼睑黄色瘤。
2.腹部体征
病毒性肝炎、肝癌、早期肝硬化均可有肝肿大，肝硬化进一步发展时肝脏可缩小，伴有脾肿大。溶血性黄疸也可出现脾肿大。胆总管结石一旦引起梗阻，胆囊可肿大。胰头癌、壶腹周围癌、胆总管癌引起肝外胆汁淤积时胆囊肿大，表面光滑、可移动以及无压痛是其主要特点，即所谓Courvoisier征。有腹腔积液和腹壁静脉曲张时，多见于失代偿期肝硬化以及其他原因所致的门脉高压、下腔静脉阻塞等。
3.其他体征
急性黄疸伴全身淋巴结肿大，应怀疑传染性单核细胞增多症、淋巴瘤、恶性组织细胞增多症。粟粒性结核可同时出现黄疸和浅表淋巴结肿大。