黄疸只是一种症状/体征，并非疾病。对于黄疸的诊断并不难，但是鉴别诊断很重要。黄疸的辨别必须在白天有光亮的地方进行，在荧光灯或电灯下，有时会误认的。只要血清胆红素浓度为17.1～34.2umol/L(1～2mg /dl)时，而肉眼看不出黄疸者称隐性黄疸。如血清胆红素浓度高于34.2umol/L(2mg/dl)时，巩膜、皮肤、黏膜以及其他组织和体液出现黄染则为显性黄疸。
黄疸的鉴别诊断
(一)溶血性黄疸
1、可有引起溶血的有关病史，如输血、用药、感染以家庭史(遗传因素)等。
2、急性大量溶血或溶血危象时起病急骤，出现剧烈溶血反应，如寒战、高热、呕吐、腹痛、头痛和全身不适、乏力，甚至出现休克、昏迷、严重贫血和黄疸以及急性肾功能衰竭等。
3、胆色素检查 除溶血危象可有深度黄疸外，血清总胆红素常小于85μmol/L(5mg/dl)，其中非结合胆红素占80%以上。尿中尿胆原弱阳性，胆红素阴性;24小时尿胆原多明显升高，大量溶血时可达1,000mg以上。粪中尿胆原也升高，24小时排泄量大于300mg，也有高达1,00mg以上。
(二)肝细胞性黄疸
1、如由急性肝炎引起者
患者多有发热、乏力、食欲减退、肝区痛等症状，肝脏肿大，有明显压痛。慢性肝炎的肝脏质地增加，压痛多不著。肝硬化患者多较瘦，皮肤黝黑，可有蜘蛛痣，腹壁或有静脉曲张，肝脏可不大、质偏硬，且常无压痛，脾可肿大;晚期常用腹水，且有出血倾向、肾功能损害，甚至出现肝性脑病。
2、血甭胆红素检查
血清总胆红素一般不超过170μmol/L(10mg/dl)，其中结合胆红素常增高，占30%以上。
3、其他肝功能试验
肝细胞性黄疸时，下列试验多不正常：①血清转氨酶升高;②血浆凝血酶原时间延长，这和肝细胞制造与维生素K有关的凝血因子发生障碍有关，维生素K常不能纠正之;③严重肝脏损害时，血浆胆固醇、胆固醇酯以及血清胆碱酯酶均可下降;④血清碱性磷酸酶活力大多正常，肝内胆淤时间升高;⑤血甭前白蛋白(prealbumin)和白蛋白下降，血清球蛋白上升，白、球比例失调;胆汁性肝硬化时，α和β和球蛋白常明显上升。
(三)梗阻性黄疸
1、临床表现
急性胆囊炎、胆石病变突然发病，多伴上腹绞痛，也可有发热、呕吐及胆囊区压痛和肌卫等表现，黄疸来去迅速;结石引起者可反复发生。胰头癌早期症状可隐匿，黄疸呈进行性加深;晚期腹痛、食欲不振和消瘦、乏力症状明显。梗阻性黄疸时，因血中胆盐潴留刺激皮肤神经末梢而多有瘙痒;又因肠道缺乏胆汁、影响脂深性维生素K的吸收，可引起出血倾向，注射维生素K多能予以纠正。
2、黄疸情况
主要取决于胆系梗阻的部位、程度和持续时间的长短。早期不完全梗阻时黄疸较浅;如胆管梗阻逐渐加重，黄疸也可加深，呈黄色、褐色，甚至黑色(有黑疸之称)。完全性胆道梗阻时，血中胆红素可达510μmol/L(30mg/dl)以上，其中结合胆红素占35%以上(可至60%左右)。结石性黄疸常呈波动性，癌性梗阻呈进行性黄疸，但壶腹癌则可因癌肿溃疡而使黄疸有短暂的减轻。
3、肝功能试验
血甭ALP活性和胆固醇含量可明显增高。长期胆管梗阻常导致继发性肝实质损害，而出现血清转氨酶上升。血浆白蛋白亦有所下降。