霍乱典型的病例大多数是突然发病，患者常出现上吐下泻的现象。腹泻时没有疼痛感觉。大便开始时多为稀薄状、黄色，随后即转为水样便，有粪质.此后排便次数和大便量迅速增多，成为白色柑水样使，少数患者可有血水样使，即大便中带血。
通常大便没有粪臭味，有的稍微有淡甜味或鱼腥味，常含有大量的片状憨液，每日可达十多次，甚至难以计数。呕吐时多为喷射性，呕吐物开始是胃内容物，以后也迅速转为米柑水样。
由于反复的上吐下泻，患者很快会出现失水表现，如口发干、感觉非常疲劳、烦躁不安、声音嘶哑、四肢尤其是小腿出现抽搐。皮肤也因失水而干燥、失去弹性、有皱纹，眼窝下陷、两颊内凹，有的脉搏逐渐减弱、血压下降，甚至不能测出血压，呼吸深而快。