引起黄疸的原因是多种多样的，病理性黄疸不论是何种原因引起的，严重时均可引起“核黄疸”，其预后差，除可造成神经系统损害外，严重的可引起死亡。黄疸在新生儿较其他任何年龄都常见，其病因特殊而复杂，既有生理性黄疸，又有病理性黄疸，还有母乳性黄疸。这些情况要区别对待，加以处理。
病理性黄疸有下列特征
(1)黄疸出现时间过早，于生后24小时内出现。
(2)黄疸消退时间过晚，持续时间过长，超过正常的消退时间，或黄疸已经消退而又出现，或黄疸在高峰时间后渐退而又进行性加重。
(3)黄疸程度过重，常波及全身，且皮肤黏膜明显发黄。
(4)检查血清胆红素时，胆红素超过12mg/dl，或上升过快，每日上升超过5mg/dl。
(5)除黄疸外，伴有其他异常情况，如精神疲累，少哭，少动，少吃或体温不稳定等。
病理性黄疸严重时可并发胆红素脑病，通常称“核黄疸”，造成神经系统损害，导致儿童智力低下等严重后遗症，甚至死亡。因此，当孩子出现黄疸时，如有以上5个方面中的任何一项，就应该引起父母的高度重视，这样就能早期发现病理性黄疸以便及时治疗。病理性黄疸系由于某些病理因素所引起的黄疸(高胆红素血症)。
其特点是
(1)黄疸出现时间较早或太晚
生后24小时或36小时内即出现黄疸，或于生后1周或数周出现，或生理性黄疸消退后又复出现黄疸。
(2)黄疸持续时间长
足月儿>2周，早产儿>3～4周。
(3)黄疸程度较重
血清胆红素 (血清胆红素【译】：血清胆红素是体内衰老红细胞裂解而释放出的血红蛋白而产生的，包括间接胆红素和直接胆红素。间接胆红素通过血液运至肝脏，通过肝细胞的作用，生成直接胆红素。)峰值足月儿超过221μmol/L(12.9mg/dl);早产儿超过257μmol/L(15mg/dl)。结合胆红素超过 34μmol/L(2mg/dl)。
(4)黄疸进展快
总胆红素每日升高超过85μmol/L(5mg/dl)。
(5)伴随症状
均有伴随症状。患儿常伴有不欲吮乳、口渴便秘、发热，或精神萎靡、肢凉纳呆、大便溏薄，肚腹膨胀，青筋显露等症状。
(6)其他
预后随原发病而异。足月儿间接胆红素超过307.8μmol/L，还可以引起胆红素脑病(核黄疸)，损害中枢神经系统，遗留后遗症。
温馨提示
胎膜早破本身并不引起新生儿黄疸，但其一方面易引起早产，低出生体重，另一方面导致胎儿宫内感染，两者均可诱发新生儿高胆红素血症。