从咳嗽的定来来看，咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。通过咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的异物。因此，咳嗽并非全是坏事。一咳嗽就用镇咳药不可取
孩子一咳嗽就马上用镇咳药治疗，这是非常危险的。咳嗽是人体的保护性措施，是自行清除呼吸道黏液的唯一办法，但小儿咳嗽中有 70%~80%是有痰咳嗽，3岁以下的小孩咳嗽反射能力较差，痰液不容易排出，如果父母这时给予较强的止咳药，会导致痰液不能顺利排出，而大量蓄积在气管和支气管内，从而造成气管堵塞。
小儿咳嗽不是简单地服用止咳药，首先要分析咳嗽的原发因素，针对病因治疗，才会收到好的效果。
一、吸入物
吸入物分为特异性和非特异性两种。前者如尘螨、花粉、真菌、动物毛屑等;非特异性吸入物如硫酸、二氧化硫、氯氨等。职业性咳嗽的特异性吸入物如甲苯二异氰酸酯、邻苯二甲酸酐、乙二胺、青霉素、蛋白酶、淀粉酶、蚕丝、动物皮屑或排泄物等，此外，非特异性的尚有甲醛、甲酸等。
二、感染
咳嗽的形成和发作与反复呼吸道感染有关。在咳嗽患者中，可存在有细菌、病毒、支原体等的特异性IgE，如果吸入相应的抗原则可激发咳嗽。在病毒感染后，可直接损害呼吸道上皮，致使呼吸道反应性增高。有学者认为病毒感染所产生的干扰素、IL-1使嗜碱性粒细胞释放的组胺增多。在乳儿期，呼吸道病毒(尤其是呼吸道合胞病毒)感染后，表现咳嗽症状者也甚多。由于寄生虫如蛔虫、钩虫引起的咳嗽，在农村仍可见到。
三、食物
由于饮食关系而引起咳嗽发作的现象在咳嗽病人中常可见到，尤其是婴幼儿容易对食物过敏，但随年龄的增长而逐渐减少。引起过敏最常见的食物是鱼类、虾蟹、蛋类、牛奶等。
四、气候改变
当气温、温度、气压和(或)空气中离子等改变时可诱发咳嗽，故在寒冷季节或秋冬气候转变时较多发病。
五、精神因素
病人情绪激动、紧张不安、怨怒等，都会促使咳嗽发作，一般认为它是通过大脑皮层和迷走神经反射或过度换气所致。
六、运动
约有70%～80%的咳嗽患者在剧烈运动后诱发咳嗽，称为运动诱发性咳嗽，或称运动性咳嗽。临床表现有咳嗽、胸闷、气急、喘鸣，听诊可闻及哮鸣音。有些病人运动后虽无典型的哮喘表现，但运动前后的肺功能测定能发现有支气管痉挛。
七、药物
有些药物可引起咳嗽发作，如心得安等因阻断β2-肾上腺素能受体而引起咳嗽。
以上7点都是可以引起咳嗽发生的原因，要治疗咳嗽，最重要的是针对这些病因治疗，而不是单纯地使用止咳药物。