病理学确定为肝硬化的患者，可无任何症状，或仅出现一些非特异性的消化道症状，因此单纯依靠临床症状难以作出早期诊断。失代偿期的肝硬化诊断不难，但早期诊断是困难的。下列几点可能有助于早期诊断：
(一)早期肝硬化的临床症状及诊断
过去肝硬化的诊断，一般等到出现腹水或出现消化道出血等失代偿表现了才能诊断，这样往往失去的治疗的时机。现在，临床已有了许多肝纤维化的生化指标，如ⅰ、ⅱ、ⅲ、ⅳ型胶原，前胶原，层粘蛋白等，这些生化指标由于各医院的方法不同，正常值也不同，但这些指标升高，就提示早期肝硬化，应早期抗肝纤维化治疗。
(二)鉴别诊断时须考虑
1.其他原因所致的肝肿大，如慢性肝炎、原发性肝癌和肝脂肪浸润等。
2.其他原因所致的脾肿大，特别是所谓特发性门静脉高压(斑替氏综合征)，其病理为肝内窦前性门脉纤维化与压力增高，临床表现为脾肿大、贫血、白细胞与血小板减少、胃肠道反复出血等。晚期血吸虫病也有窦前性肝内门静脉阻塞和高压、脾功能亢进和腹水等表现，应注意鉴别。
3.与其他原因引起的上消化道出血，尤其是消化性溃疡、胃炎等。
4.与其他原因所致的腹水症，特别是缩窄性心包炎、结核性腹膜炎、腹膜癌肿及卵巢癌。卵巢癌中特别是假粘液性囊腺癌，常以慢性腹水为主要表现，腹水也为漏出液性质，有时可造成鉴别诊断上的困难，腹腔镜检查对诊断很有帮助。
5.与其他原因引起的神经精神症状如尿毒症、糖尿病酮症酸中毒所引起的昏迷，须与肝性脑病相鉴别。