在外耳道的深部有一个叫鼓膜的膜状结构，它将外耳与中耳分隔开来。当外界声波传导至鼓膜时，随着鼓膜的振动，中耳听骨活动，声波的机械振动就被转换为内耳淋巴液振动，从而使内耳毛细胞兴奋，将声波信号转换为神经脉冲，传导至大脑。可见，鼓膜的振动对于最终在大脑皮层形成听觉有着非常重要的作用。在正常的生理状态下，只有鼓膜内外两侧的气压相等时，鼓膜才能随声波产生振动。维持鼓膜内外两侧压力相等的关键结构，俗称平衡管。它是介于中耳鼻咽部之间的一条细长而弯曲的位置非常隐蔽的管道，医学上称为咽鼓管。成人咽鼓管全长约35mm，最窄处仅1mm。在正常情况下，咽鼓管处于封闭状态，当张口、吞咽、打呵欠、唱歌时，借助周围肌肉的作用，咽鼓管咽口开放。可以说，咽鼓管的作用之一就是维持鼓膜内外压力的平衡。
由于咽鼓管在鼻咽部的开口正对鼻腔下鼻甲的后部，而且其表面的黏膜与鼻黏膜相连，因此当发生鼻炎时，鼻黏膜肿胀，鼻腔分泌物增多，不仅会使鼻通气受到影响，病变还会波及咽鼓管。在鼻咽管的开口处黏膜肿胀，进而使咽鼓管狭窄甚至闭锁，即使在张口、吞咽、打呵欠、唱歌时也无法开放。发生鼻炎时，由于咽鼓管在鼻咽侧的开口处部分或全部阻塞，才导致其功能障碍，使鼓膜内外两侧的压力失去平衡，影响中耳鼓膜对声波的传导。
怎样知道咽鼓管是否正常
让我们来作个实验，如果捏住鼻孔并屏住呼吸，当用力鼓气后再吞咽一下，即可听到双耳内“砰”地一声，这便是鼻腔和咽腔的气体经咽鼓管进入中耳并振动鼓膜所致。由此可以证明，鼻耳相通且功能正常，否则就可能存在异常。
得了鼻炎要早治
咽鼓管的功能障碍并非局限于对鼓膜有效振动的影响。当咽鼓管发生持续性功能障碍时，鼓膜内侧压力就会低于外界压力，即出现负压。此时，中耳腔内毛细血管内的血清就会随之渗出到中耳腔，形成中耳积液，这就是所谓分泌性中耳炎。若不及时治疗，可能会发生纤维化等一系列病理生理改变，使当初渗出至中耳的液体变得越来越黏稠，并最终将中耳的听骨包绕起来，这在医学上称为鼓室硬化症，就像给听骨安装了紧箍咒一样，使其无法行使振动的功能，听力就会逐步下降，严重时需要在手术显微镜下为受限的听骨链进行“松解”手术，才能恢复其功能。如果在中耳渗出的基础上再合并细菌感染，如化脓性中耳炎，就会雪上加霜，甚至导致鼓膜穿孔、听骨坏死等严重病变。
当然，影响咽鼓管功能的疾病不止鼻炎一种，还有其他多种疾病，如鼻咽部肿瘤等，需要区别对待。由此可见，鼻炎看似小问题，其实有大文章。如果您遇到感冒鼻子不通气又影响听力的情况时，建议您到正规医院耳鼻喉科就诊，在医生指导下进行治疗。根据不同病情，医生会考虑为您作鼓膜按摩、咽鼓管吹张、鼻黏膜收敛等治疗。部分病人还需要进行鼓膜置管甚至进行鼓室探查，合并细菌感染者还应该进行正规的抗生素治疗。