间质性肺炎是包括结节病、药物性肺炎、放射性肺炎、特发性肺纤维化、尘肺等一些列疾病的总称，一般是由肺的间质组织发生炎症，从而导致支气管周围发生坏死病变导致的疾病。
间质性肺炎不是一个单一的疾病，而是一大类疾病的总称，约有百余种，已知一小部分病因已明，如尘肺、药物性肺炎、放射性肺炎等;但有相当一部分病因不明，如特发性肺纤维化、结节病等。属中医“顽咳”之证。
我们平时所说的间质性肺炎一般是指肺的间质组织发生炎症，炎症主要侵犯支气管壁、肺泡壁，特别是支气管周围血管，周围小叶间和肺泡间隔的结缔组织，而且，多呈坏死性病变。
间质性肺炎是儿科常见疾病，由于本病咳嗽颇剧，迁延难愈，属中医“顽咳”之证。发病以幼儿及学龄前小儿为多。罹病小儿多属体弱营养不良，免疫功能欠佳，或由感染支原体、病毒及卡他布兰汉球菌等引发。病儿以频发，反复的咳嗽为主要临床表现，也可伴有发热如急性肺炎的表现。病程一久，营养状态受到影响，可伴发消瘦、盆血及营养不良等疾病，抗菌素等有一定疗效，但往往不能阻止肺部病变的发展和咳嗽的消失。
中医认为该病是由于脾肾不足
外邪客肺后，肺虚邪留，久则气阴受损，肺脏脉络瘀阻，宣肃失司，痰浊留恋肺窍，或阴虚津涸而致干咳频频，成缠绵难愈的顽咳证。
大多数肺炎是不传染的。成人肺炎的细菌感染，以肺炎链球菌最常见，其他病原体包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和其他革兰氏阴性杆菌等很多种。这些病原体可能通过人们之间的接触，或者通过人和物的接触传播，但是哪怕感染了这些病原体，只要自身免疫力健全，就不会得肺炎。往往是机体抵抗力下降时，病原体才会乘虚而入，使人发病。肺炎对儿童、老人和体弱者等免疫力低的人群更具危险性。因此，这些人群应加强防范，提高自身免疫力来抵御肺炎。