康复医学是一门关于残疾和功能障碍预防、诊断评估、功能修复、治疗和处理的医学学科，其目的是减轻或消除功能障碍，帮助伤病员和残疾者根据其实际需要和身体潜力，最大限度恢复其生理上、心理上、职业和社会生活上的功能，提高其独立生活、学习和工作能力，改善生活质量。
康复医学与保健医学、预防医学、治疗医学并列成为现代医学中的四大支柱。神经康复学是康复医学发展到一定程度，介入神经病学并与之高度结合的新兴专科化的学科，也是神经科的一个重要分支。神经康复学是专门研究神经疾病所致障碍的康复预防、康复治疗的学科。神经康复学的形成改变了神经科与康复科的脱节状况，使得神经及肌肉疾病的诊断治疗达到新的整体水平。
康复医学是一门年轻学科，发展非常迅速。当前，康复医学正朝着两个方向发展：①规模化：在西方发达国家，每个地区都有规模庞大的康复医院或康复中心，在国内一些经济发达地区如广州、深圳、上海，康复医院或康复中心已在不断涌现;②专科化：如神经康复、骨科康复、心脏病康复、脑瘫康复、老年康复等。专科康复成为综合医院的最佳选择。
脑卒中是神经科最常见疾病之一，多见于中老年人，近年有年轻化趋势。脑卒中发病率为84/10万人，居诸病之首，死亡率也很高，1994年调查统计，脑卒中是城市死因第一位，农村死因第三位，2000年调查发现脑卒中已成为城乡死因的第二位。随着科技发展、医学进步，脑卒中的存活率较以前大大提高，但70%-80%的存活者均留有不同程度的功能障碍(运动、感觉、言语、吞咽、认知障碍等)，成为家庭、社会的沉重负担。
对脑血管疾病，尤其是偏瘫患者，在现阶段药物治疗尚无根本性进步时，出路在于康复，而不是耗掉患者绝大部分的治疗费用于药物治疗上，特别是对于经费不足的患者，合理分配治疗费用不仅对患者有益，对患者的家庭、社会同样有意义。
神经康复学是一门年轻学科，人才相对缺乏。神经科医生具有较扎实的神经解剖、神经生理基础知识，对于神经康复基础理论与实践的共同提高并非难事，未来神经康复学的发展与提高将由有过神经科工作经历的神经康复医生来推动。
康复介入神经病学的意义
(1)在疾病早期
参与康复治疗，可有效地预防因伤、病二级伤残。如防止偏瘫后出现的肩痛、肩关节脱位、关节挛缩;卧床后废用性肌肉关节萎缩、废用性的肺功能下降、血管栓塞等。
(2)在疾病临床恢复期
即使某些疾病已造成残疾，康复医疗可使用综合措施，发挥其自身潜力，进行病残功能训练、功能增强、功能补偿，避免因制动而造成的并发症或继发残疾，可大大地缩短住院病程，从而改变无功能生命状态，降低残疾程度，减少盲目地无效用药的耗资，减少社会和家庭的经济和劳力负担，获得社会效益，同时亦增加自身生命价值。
(3)在疾病后期
制定家庭社区康复计划和处方，教会和指导病人及家人简单有效的自我康复方法。医院康复是社区康复的后盾，社区康复是医院康复的延续。
我国按现行残疾标准测算，目前我国现有6千多万残疾人，约占总人口的5%，约有1/5的家庭受到影响和牵动。随着我国人口老龄化，60岁以上的老人已超过1.26亿，并以年龄3%的速度增长，据世界卫生组织预测，到2020年我国老年人口将达到2.5亿以上。有关资料表明，老年病患者约有50%需要康复医学服务。此外，由于疾病谱的变化，老慢残病更加突出，其功能障碍者为数不少。