老年痴呆症的病因复杂，相关研究表明，糖尿病加重脑损害速度，使患者的记忆力或认知功能下降，增加患老年痴呆症的风险。
糖尿病会增加无症状性脑梗死的发生
目前认为糖尿病患者老年痴呆症形成的机制有糖尿病使脑内小动脉血管基膜玻璃样变性，引起内皮细胞的损伤，同时脑内血流动力学、血管的反应性及自动调节功能受到影响，使脑血流减少，从而增加临床无症状性脑梗死的发生。
反复发生的无症状性脑梗死和继发于微血管病变的腔隙性脑梗死，在糖尿病的神经影像学研究中可得到证实，表现为脑干及基底核区的腔隙性梗死和大脑半球弥漫性脑白质脱髓鞘改变，脑室系统的扩大，额中回、海马等处的萎缩，而这些部位是患者形成记忆和认知功能的重要部位。
影响脑内神经元递质的传递及局部微环境改变
另外，可能由于糖尿病患者的血糖控制不良、血中糖化血红蛋白增高、胰岛素抵抗、氧化应激及炎性物质的生成等因素，使其脑组织内血糖、血脂及氨基酸的代谢发生紊乱，从而影响脑内神经元神经递质的传递及局部微环境的改变，加上脑组织长期处于缺血缺氧状态，最终引起神经元坏死和凋亡而发生认知功能下降。