类风湿因子高的主要原因是由于感染因子(细菌、病毒等)引起体内产生的以变性IgG为抗原的一种抗体，故又称抗抗体。常见的类风湿因子有IgM型、IgG型、IgA型和IgE型。人体内普遍存在着类风湿因子。近年来对IgM型类风湿因子的生物作用已有所了解。
这些生物作用包括
1 、调节体内免疫反应;
2、激活补体，加快清除微生物感染;
3、清除免疫复合物使机体免受循环复合物的损伤;
只有类风湿因子的量超过一定的程度时称类风湿因子阳性。由于IgM型类风湿因子是类风湿因子的主要类型，而且具有高凝集的特点，容易沉淀，临床上主要测定IgM型类风湿因子，测定方法为乳胶凝集法和酶联免疫吸附法。