定义直肠脱垂指肛管、直肠，甚至乙状结肠下端向下移位而脱垂于肛门外，常见于儿童及老年人。直肠外脱垂诊断不难，病人蹲下做排粪动作，腹肌用力，脱垂即可出现。部分脱垂可见圆形、红色、表面光滑的肿物，粘膜呈“放射状”皱襞、质软，排粪后自行缩回。
直肠粘膜脱垂需与环状内痔相鉴别。除病史不同外，环状内痔脱垂时，可见到充血肥大的痔块，呈梅花状，易出血，且在痔块之间出现凹陷的正常粘膜。直肠指诊，括约肌收缩有力，而直肠粘膜脱垂则松弛，这是一个重要的鉴别点。
直肠脱垂的分类有多种方法，共分三度。
Ⅰ度
即粘膜脱垂型，是不完全脱垂，成年人常伴有内痔或外痔。排便时或增加腹压时直肠粘膜脱出肛门外，便后自行还纳，脱出长度3～6cm。
Ⅱ度
即完全性直肠脱垂，不合并肛管脱垂。排便时，长期反复脱出，使直肠粘膜充血，水肿，溃疡，因而常有血液及粘液分泌物流出肛门外，此期直肠全层脱垂，需要用手还纳，脱出长度8cm左右。
Ⅲ度
在完全性直肠脱垂的基础上并有肛管及乙状结肠脱出。不仅在排便时直肠脱出，而且在咳嗽、打喷嚏、排气、行走、久站、久坐时直肠都脱出肛门外，此期直肠全层或肛管及部分乙状结肠脱出肛门外，自己根本不能还纳，脱出长度12cm以上。