淋巴系统疾病包括炎症、瘤样疾病及淋巴回流障碍三类。炎症又按发病部位分为丹毒(皮肤网状淋巴管炎)、急性淋巴管炎及淋巴结炎。瘤样疾病有先天性良性淋巴瘤：单纯性淋巴瘤，海绵状淋巴管瘤，囊状淋巴管瘤(又称囊状水瘤)及手术或创伤引起的淋巴囊肿。淋巴回流障碍即淋巴水肿。由于淋巴液回流障碍致淋巴液在皮下组织积聚，继而引起纤维增生，脂肪组织纤维化，后期肢体肿胀，而且皮肤增厚、粗糙、坚如象皮，故又称“象皮肿”。可发生于外生殖器和四肢，而下肢为最多见。
下肢淋巴水肿发病的原因可分为两大类：
1、原发性淋巴水肿：
由淋巴管发育异常所致，大多数是淋巴管发育不良，少数为淋巴管异常增生扩大。
2、继发性淋巴水肿：
因某些疾病原因造成淋巴管阻塞，如感染(链球菌感染，丝虫感染)，丝虫感染曾是淋巴水肿的主要病因，现已渐趋减少。因癌肿施行放射治疗和淋巴结清扫术后等引起的淋巴水肿，或肿瘤压迫所致的淋巴水肿有增多趋势。
不论病因如何，淋巴管阻塞引起的病理变化大致相同。开始是阻塞远侧的淋巴管扩张，瓣膜破坏，淋巴液淤积。淤滞的淋巴液收白含量增高，在组织间隙积聚、浓缩，为细菌感染提供了条件。反复的淋巴管炎不仅进一步加重阻塞，而且促进皮内和皮下组织纤维化的进程。脂肪组织被大量纤维组织替代，使皮肤及皮下组织极度增厚。
下肢淋巴水肿的临床表现
主要表现为一侧肢体肿胀，开始于足踝部，以后涉及整个下肢。早期富含蛋白的淋巴液在组织间隙积聚，形成柔软凹陷性水肿，皮肤尚正常。晚期，由于组织间隙中积聚的蛋白浓缩、皮下组织的炎症和纤维化等原因，因此水肿呈非凹陷性，皮肤增厚、干燥、粗糙、色素沉着，出现疣或棘状物。淋巴水肿的程度可分为：1轻度：肢体水肿呈凹陷性，抬高肢体后，可减退或消失，皮肤无纤维化样损害。2中度：水肿压之不再凹陷，抬高肢体水肿消退不明显、皮肤有中度纤维化。3重度：出现象皮肿样皮肤变化。继发性淋巴水肿常有复发性淋巴管炎和逐渐加重的淋巴水肿。淋巴管炎发作时，局部红肿、疼痛，淋巴结肿大，有压痛，常伴有突发性寒战和高热。
下肢淋巴水肿的检查和诊断
晚期下肢淋巴水肿具有典型的象皮腿特征，诊断并不困难。由于能引起下肢肿胀的疾病较多，如深静脉血栓形成、血管神经性水肿、动静脉瘘等，但上述疾病都有各自的病史和表现，鉴别诊断一般较易。对下肢肿胀原因不明者，为了排除或区别淋巴病变的原因，可以作放射性核素淋巴管造影和淋巴管造影检查。后者又有直接法和间接法两种：直接法是从趾蹼皮下注入美蓝使淋巴管显示，经皮肤浅表切口暴露后直接穿刺注入含碘造影剂;间接法是在水肿区皮内注入可吸收造影剂，然后摄片。
下肢淋巴水肿的预防和治疗
灭蚊和丝虫病的防治，是预防丝虫感染引起的淋巴水肿的主要措施。对于溶血性链球菌感染所造成的淋巴管炎，初次发作时，就要彻底处理，抗生素的用量要足够，疗程适当延长。足癣是致病菌侵入的一个常见因素，应予积极处理。治疗方法上要有下述两种：
1、非手术疗法：
包括抬高患肢、穿弹力袜、限制水盐摄人、使用利尿剂、预防感染以及烘绑疗法。烘绑疗法有电辐射热治疗器和烘炉法两种。温度一般调节在80~100℃之间。每日1次，每次1小时，20次为一疗程。同时使用弹力绷带将患肢加压包扎，每个疗程相隔1—2个月。一般在治疗1—2个疗程后，患肢组织松软，肢体逐渐缩小，丹毒样发作明显减少。通过反复热效应刺激，使局部组织代谢活动加强，促进淋巴骨的再生与淋巴回流的恢复。
2、手术疗法：
目前应用的手术疗法有如下四种：
1全皮下切除植皮术：
手术原则是将膝关节以下整个小腿及足背的病变组织，包括皮肤、皮下组织及深筋膜切除，然后取健肢或利用切下的病变皮肤，削薄后进行植皮。
2真皮皮瓣埋藏术：
在患肢侧面的前1/3和后2/3交界线上，纵行切开皮肤，向两侧广泛游离皮瓣，达到肢体周径的一半。切除皮下组织和深筋膜，将后缘皮瓣边缘约
3～5cm宽范围内削除表皮达乳头层，将其嵌入于肌之间，并予缝合固定，然后将前缘皮瓣覆盖其上，缝于皮肤削薄区的边缘。这种手术需分二期进行，先作外侧，3个月后再作内侧，从而在切除增厚皮下组织的同时.又建立起皮肤与深部肌层间的淋巴回流通路。
3带蒂大网膜移植术：
先将患肢的皮下组织部分切除，然后作剖腹术，分离大网膜，保留一支网膜血管弓。将大网膜通过后腹膜切口，从腹膜外途径，经过腹股沟部，移送达膝关节上方，固定在深筋膜上，使下肢淋巴液可以借大网膜所建立的侧支得到回流。4淋巴管—静脉吻合术或淋巴结-静脉吻合术：先在切口远侧约10cm处皮下注射稀释2倍的青天蓝或Evans蓝，借染料通过淋巴管回流而得到显示和定位后，便可切开皮肤，找到淋巴管和附近的小静脉，应用显微外科技术，进行吻合，使瘀滞的淋巴液可以借静脉而回流。或在腹股沟区，横断淋巴结，近心端截面与邻近的静脉吻合。