水肿按发生的部位，分为全身性水肿和局部性水肿，其病因各有不同。若是全身性水肿，用手指按压下肢，如有凹陷，称压陷性水肿，无凹陷者称非压陷性水肿。因此，发生了水肿，不要主观臆测，盲目投医，在原因未明之前，要去有化验条件的医院，进行有关的检查和化验，以尽快明确诊断，进行有的放矢的治疗。盲目求医，既造成经济上的浪费，拖延了病情，还会带来药物的副作用。
其实水肿是临床很常见症状。有生理性水肿和病理性水肿之分，与肥胖不同，水肿表现为手指按压皮下组织少的部位(如小腿前侧)时，有明显的凹陷。祖国医学称之为“水气”，亦称为“水肿”。
像有的人体内水液的“囤积”，我们在医学上称为水液代谢障碍。如果只是暂时的，不用治疗，自行会消失，我们称之为生理性水肿;但是当这种现象长期发生，或者由于某些原因，超出了身体内的“代偿机制”，就成了水肿病，又称病理性水肿。
日常生活中难免有人出现水肿，他们的水肿首先被身边的人发现，因为眼睑肿胀最易被人看见;又有些水肿，是自己发现的，因为自己感觉下肢绷胀不适。发生了水肿，一般人都认为是患了肾病。其实，我们在门诊遇到的“水肿”者，并非都是肾病，检查的结果，有的是淋巴水肿，有的是特发性水肿，还有的是内分泌疾病引起的水肿，甚至有些并非真正的水肿。把这些水肿都按肾炎治疗，岂不误事?