淋巴结是哺乳类动物特有的器官。正常人的浅表淋巴结很小，直径多在0.5厘米以内，表面光滑、柔软，与周围组织无粘连，亦无压痛。当细菌从受伤处进入你的机体时，淋巴细胞会产生淋巴因子和抗体有效地杀灭细菌。结果是淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大，称为淋巴结反应性增生。常见的导致淋巴结肿大的病因有四个方面。
【常见病因】
(一) 感染
1、急性感染 细菌、病毒、立克次体等引起，如急性蜂窝织炎、上呼吸道感染、传染性单核细胞增多症、恙虫病等。
2、慢性感染 细菌、真菌、蠕虫、衣原体、螺丝菌病、丝虫病、性病性淋巴结肉芽肿、梅毒、艾滋病等。
(二)肿瘤
1、恶性淋巴瘤 Hodgkin病与非Hodgkin淋巴瘤。
2、白血病 急性淋巴细胞性白血病、急性非淋巴细胞白血病、慢性淋巴细胞性白血病、慢性粒细胞性白血病、浆细胞白血病等。
3、浆细胞肿瘤 多发性骨髓瘤、原发性巨球蛋白血症。
4、恶习性组织细胞病。
5、肿瘤转移 胃癌、肝癌、乳腺癌、鼻咽癌等。
(三)反应性增生
1、坏死性增生性淋巴结病，
2、血清病及血清病样反应，
3、变应性亚败血症，
4、系统性红斑狼疮、风湿病等。
(四)组织细胞拉生及代谢异常
1、郎格罕(Langerhan)组织细胞增生症(组织细胞增生症X)：包括勒-雪(Letterer-Sive)(Hand-Schüller-Christian)病及骨嗜酸性肉芽肿。
2、脂质沉积病：包括鞘磷脂病，又称尼曼-?克(Niemann-Pick)病、葡萄糖脑苷脂病，又称高雪(Gautier)病。
3、结节病。
【分类病因】
1、良性肿大。包括各种感染、结缔组织病和变态反应等引起的肿大。临床常呈良性经过，随着病因去除，在一定时间内可以完全恢复。
2、恶性肿大。包括原发于淋巴结的恶性肿瘤如淋巴瘤、淋巴细胞性白血病和恶性组织细胞病等及其他恶性肿瘤的淋巴结转移如肺癌、胃癌和乳腺癌等。临床呈恶性经过，淋巴结持续性进行性肿大，若不积极治疗，常会进行性恶化致死亡。
3、介于良性与恶性间的肿大。如血管原始免疫细胞性淋巴结病和血管滤泡性淋巴结增生症等。开始常为良性，可变成恶性而致命。因此在确定淋巴结肿大后，关键是确定其原因和性质，局部肿大伴明显疼痛者常提示感染;进行性无痛性肿大者常提示恶性肿瘤性疾病。通过医生的体检、彩超、摄片、穿刺或者活检，再结合其它的临床症状、化验等，一般能作出诊断。
总之，对大多数人来说，引起淋巴结肿大的原因是咽喉痛、感冒、牙齿发炎(脓肿)、耳朵感染或昆虫叮咬等。但是，随着恶性淋巴瘤发病率的逐年增加，大家要提高警惕，特别是淋巴结肿大出现在颈部前面正中间或是正好在锁骨上方，或淋巴结持续肿大、变硬、不活动，应尽快去肿瘤或血液专科诊治，以便得到及时有效的治疗。