在我国口腔癌的发病率并不高，因而排在全身各部位恶性肿瘤的第20位以后。但因我国人口众多，口腔癌病例的绝对数却不少。口腔癌的发病男性明显高于女性，但近10年女性发病的增长速度明显高于男性，其原因可能与女性的吸烟和饮酒习惯有所增长，及更多地参加原本男性所从事的体力劳动有关。发病年龄以40~60岁为高峰期。好发部位以舌癌为最多，牙龈癌次之，其次为颊癌、腭、唇、口底癌。好发部位的不同，与人种、地区以及各种环境因素包括生活习惯、嗜好等均有一定的关系。
致病因素
口腔癌的致病因素至今尚未完全阐明，可能与以下因素有关：
烟、酒嗜好
吸烟致癌特别是口腔癌和肺癌几乎已被公认，吸烟的方式导致癌的发生部位也有所不同，如吸纸烟主要引起肺癌;吸烟斗或卷烟主要导致唇癌或口腔癌。饮酒也可增加口腔癌的发病几率，而且随着饮酒量的增加而上升。另外应引起注意的是：同时兼有饮酒和吸烟者发生口腔癌的机会更高，比单嗜烟或单饮酒者要高出2.5倍。如果每日吸纸烟20只以上和饮高度酒半斤以上，则发生口腔癌的几率更高。
紫外线
长期暴露在阳光下的户外工作者，特别是农民、渔民或牧民，易患唇癌。
慢性刺激
在尖锐的牙尖、牙齿的残根、劣质的假牙相应部位，经长期刺激后可发生癌变，尤其常见于舌及颊粘膜。不良的口腔卫生等关系常常伴有慢性炎症存在，长期慢性炎症刺激，再加机械性损伤可成为促癌因素。
另外还有化学、营养、机体免疫、遗传等因素也与口腔癌的发生有关。