肛门在正常情况下可有少量分泌物，是由肛门皮肤大汗腺分泌的。另外，老年性肛门括约肌松弛以及因手术和其他原因引起的肛门括约肌失禁，都可造成肛门闭和不良，导致直肠分泌物外溢，造成肛门潮湿。如果是分泌物突然增多，多半提示有某些疾病发生。
像肛门潮湿时，还伴有肛门瘙痒，以渗出为主，并有各种各样的皮肤损害，如有丘疹、红斑、糜烂、结痂、脱屑、苔藓化等变化，即肛周湿疹或皮炎引起的。
而有时肛周分泌物增多是由于肛周脓肿破溃后脓液污染造成刺激引起的皮肤反应，从治疗上，必须先治疗肛瘘，皮炎才会治愈。另外，直肠脱垂、晚期内痔以及急性嵌顿痔，在直肠粘膜和痔粘膜外翻出肛门时，将直肠分泌物带出肛门外，也可造成肛门潮湿。
还有晚期直肠癌患者，会有带恶臭的脓血性分泌物自肛门流出，也可因癌肿造成肛门失禁和肛门周围瘘管，从而造成肛门潮湿，但这种原因造成的潮湿，通常伴有下坠和明显痛疼及肛门周围肿块。