脂肪肝的临床表现与其病因，病理类型及其伴随疾病状态密切相关，临床上，根据起病缓急可将脂肪肝分为急性和慢性两大类，前者相对少见，病理上多表现为典型的小泡性肝细胞脂肪变;后者主要指由肥胖，糖尿病和酗酒等引起的大泡性肝细胞脂肪变。
脂肪肝症状：
大多数脂肪肝患者无不适表现，轻度脂肪肝，一般病人可能有疲劳感;中重度脂肪肝，有类似于慢性肝炎的症状，如腹部不适、右上腹隐痛、乏力、食欲不振、腹胀、消化不良等。重度脂肪肝可有体重减轻、肝区或右上腹隐痛，四肢乏力、右肩背疼痛发胀等症状。查体可以发现，肝大、脾大、蜘蛛痣等。
脂肪肝的早期症状：
早期脂肪肝多无临床症状。仅有疲乏感，轻度的食欲不振，多于体检时偶然发现。脂肪肝病人常有舌炎、口角炎、皮肤淤斑、四肢麻木、消化道出血、牙龈出血、鼻衄等。一般，如果肥胖，糖尿病，高脂血症，嗜酒，的人，发现有无原因的疲劳感或长期的食欲不振，就要怀疑脂肪肝的可能。
脂肪肝的肝肿大：
肝常肿大。约90%的肝脏仅可扪及，30%轻度肝肿大，如肝脏贮脂占肝重的40%以上时，可有明显肝大，但为无痛性。由于肝细胞脂肪堆积肿大，压迫肝窦或小胆管时，门脉血流及胆汁排泄受阻，可出现门脉高压症及淤胆。当肝内脂肪沉积过多时，可使肝被膜膨胀、肝韧带牵拉，而引起右上腹剧烈疼痛或压痛、发热、白细胞计数增多，误诊为急腹症而作剖腹手术。
急性小泡性脂肪肝：
急性小泡性脂肪肝临床表现类似急性或亚急性重症病毒性肝炎，常有疲劳，恶心，呕吐和不同程度黄疸，甚至出现意识障碍和癫痫大发作，严重病例短期内迅速发生肝性脑病，腹水，肾功能衰竭以及弥散性血管内凝血，最终可死于脑水肿和脑疝，当然，也有部分急性小泡性脂肪肝临床表现轻微，仅有一过性呕吐及肝功能损害的表现，肝活检提示小泡性脂肪变，但炎症细胞浸润和坏死并不明显，电镜可见线粒体异常。
慢性大泡性脂肪肝：
慢性大泡性脂肪肝即通常所述脂肪肝，好发于中老年人，男性可能多于女性，起病隐匿，一般多呈良性经过，症状轻微且无特异性，即使已发生脂肪性肝炎和肝硬化，有时肝病相关症状仍可缺如，故多在评估其他疾病或健康体检作肝功能及影像学检查时偶然发现。
肝脏肿大为脂肪肝的常见体征，发生率可高达75%以上，多为轻至中度肝脏肿大，表面光滑，边缘圆钝，质地正常或稍硬而无明显压痛，门静脉高压等慢性肝病的体征相对少见，脾肿大的检出率在脂肪性肝炎病例中一般不超过25%，局灶性脂肪肝由于病变范围小，临床表现多不明显，但同时并存其他肝病时例外。