甲状腺处于颈部前面，是人体的内分泌腺体，参与和维持人体正常的代谢。正常成人腺平均重量为20～25克，位于颈部喉及气管前下方。当甲状腺重量超过35克时，颈部即会增粗，望诊能发现腺体的外形，有时可察觉结节，此时即应认为是甲状腺肿大。甲状腺肿大除先天性甲状腺激素合成缺陷引起外，常见的还有以下促“肿”原因：
1.感染性疾病，如细菌性引起的有急性化脓性甲状腺炎，病毒性引起的病毒性甲状腺炎又称亚急性甲状腺炎。
2.自身免疫性，如毒性弥漫性甲状腺肿和慢性淋巴细胞性甲状腺炎。
3.病因未明的慢性纤维甲状腺炎。
4.因饮水、饮食摄碘过低或过高所致的地方性甲状腺肿。
5.因青春期、妊娠、哺乳期需碘相对增多而又摄入不足所致的散发性甲状腺肿。
6.甲状腺的新生物，包括良性肿瘤如甲状腺乳头状瘤等，及甲状腺恶性肿瘤如甲状腺滤泡细胞癌等。
7.有人发现与食物也相关。如长期大量吃卷心菜、木薯也可引起;萝卜和芸香菜含有硫脲类的致甲状腺肿的物质;久食大豆还可妨碍肠道内甲状腺激素的重吸收，继而引起甲状腺激素的相对不足;长期食用豌豆、花生等也有可能引起甲肿。
8.久服某些药物如氰化钾、过氯酸钾、对氨水杨酸、保泰松、磺胺及硫脲类药物等。
上述原因引起的甲状腺肿大，有的表现甲亢症状，如怕热、多汗、易饥、多食、消瘦;有的表现甲低症状，如怕冷、乏力、浮肿;有的表现为对周围器官压迫症状，如压迫气管引起呼吸困难，压迫食道引起吞咽困难;有的可能由良性转变成恶性。因此，患者一旦发现自己颈部短期内增粗，应及时到医院内分泌科就诊。