甲状腺肿大多是以地方性出现，多是因为日常的饮食造成的。主要由于缺碘，引起甲状腺增生肿大，退行性病变。有些严重地区儿童呈现地方性克汀病。另外还有一些高碘性地方性甲状腺肿大。一般而言，甲状腺肿大多会呈现弥漫性、对称性的肿大。
甲状腺位于人的喉头和气管两旁，其主要功能是利用从饮食中摄取到的碘，合成并分泌甲状腺激素，以调节和促进人体的新陈代谢及生长发育。在正常情况下，因为甲状腺腺体很小，它的周围又被肌肉和皮肤所包埋掩盖着，所以，一般从外表是看不到的。只有当机体从饮食中摄取的碘量不足时，甲状腺得不到充足的 “原料”，难以合成足够的甲状腺激素的情况下，甲状腺为了满足身体新陈代谢和生长发育的需要，出现了活跃性的增生和肥大，促成了甲状腺体的肿大。
医学上把甲状腺肿分为两类：一类是指青少年正处于生长发育的旺盛时期，机体对各种营养物质的需要也增多，致使碘的摄取量相对不足，引起甲状腺肿大;另一类是随年龄的增大，机体缺碘的情况得不到及时纠正，引起的甲状腺肿。第一类情况属于机体自身的一种功能性反应，一般不需治疗。而第二类如不及时治疗，不仅会越来越重，而且还可能危及下一代。
女子在青春期、月经期(包括怀孕及哺乳期)对甲状腺激素的需要量增大，如果饮食中碘的供应不足的话，就会影响甲状腺激素的合成，引起甲状腺肿大。女子易得甲状腺肿大的另一原因是：在青春期，女子体内雌激素的分泌增加会使甲状腺的含碘量下降，以致造成甲状腺的肿大。
由此可见，芳芳很可能是患了青春期甲状腺肿大，对此不必恐惧，多吃些含碘丰富的食品就可以了。主要是多吃海带、海苔等海产品，也可在医生指导下用小剂量的碘剂治疗，每日05—1毫克，2—3周为1个疗程，间断2—3周后重复1次。1年后，肥大的腺体多能缩小。但服碘后，有时能引起甲状腺机能亢进现象，故必须谨慎从事。
本病由于缺碘或甲状腺激素分泌相对不足而引起甲状腺代偿性肥大，除甲状腺肿大外，一般无其他全身症状，多见于20--40岁的女性。本病起病缓慢，早期甲状腺质软而光滑，晚期质硬，常伴有大小不等的结节，可压迫气管与食管等。中医称本病为“瘿病”。
青春期单纯性甲状腺肿，有时即使不予治疗，在青春期过后由于内分泌重新获得平衡，肥大的腺体也会逐渐缩小。
温馨提示
甲状腺肿大的形成与碘的摄入有直接的关系。饮食中长期缺碘，导致甲状腺合成激素减少，从而血液中的甲状腺激素水平下降，对腺垂体的负反馈作用减弱，使腺垂体促甲状腺激素分泌增加，促腺垂体激素可促进甲状腺细胞增生，最后导致甲状腺肿大疾病。