肋软骨炎又称前胸壁综合征，一般认为肋软骨炎是非特异性病变，病因不明，患者发病多有上呼吸道感染病史，因此认为本病可能与病毒感染有关，也有人认为胸肋关节处慢性损伤是本病的诱因。女性发病稍多，病理切片检查见肋骨组织增生及软骨骨膜纤维增厚，肋软骨本身的组织结构多无异常改变。
一、肋软骨炎的需要做的化验检查项目
1、由于肋软骨在X线片中不能显影，胸部X线检查不能发现病变征像，但有助排除胸内病变、胸壁结核、肋骨骨髓炎。
2、B超可显示肋软骨肿胀及结构改建，容易双侧对比观察肿胀变化。活组织检查无特殊发现。
3、CT能很好地显示软骨肿胀及骨化。
4、MRI能够显示骨、软骨、滑膜及骨髓的活动性炎性改变，特异性和敏感性较高。
5、实验室检查、血常规、血磷、血钙、血沉、碱性磷酸酶等均可正常。
二、肋软骨炎的临床表现
1、受累的肋软骨局部肿大隆起，伴有明显压痛。但无局部红、肿、热、痛等炎症的表现。严重者咳嗽及上肢活动时加重。
2、肋软骨炎多发于一侧的2肋—4肋软骨。
三、肋软骨炎鉴别诊断
1、应与肋骨骨髓炎相鉴别。骨髓炎一般为细菌感染、咽喉炎、中耳炎等，多有化脓征兆，发热、疼痛剧烈等。
2、女性病人应与乳腺小叶增生相鉴别。乳腺小叶增生的病人一般为对称疼痛，这与肋软骨炎第4 肋骨处疼痛有部位相似之处，因而有些人误认为是由于乳腺增生引起。乳腺小叶增生的另一个特点是月经期前疼痛明显，经期后则缓解，同时可触及乳腺的腺体增生，一般不难鉴别。
前胸部疼痛是肋软骨炎常见的原因，由于疼痛部位在前胸，很容易于心绞痛混淆，患者常误以为自己有冠心病，病因一般与外伤有关，在人们搬运重物，急剧扭转或因胸部挤压等使胸肋关节软骨造成急性损伤、或因慢性劳损或伤风感冒引起病毒感染，导致胸肋关节面软骨的水肿，增厚的无菌性炎症反应而发病。