当甲状腺局部性肿大且伴轻度疼痛时，确实应警惕肿瘤的存在，但更应警惕的是，大多数甲状腺肿瘤并不伴有疼痛，仅以局部肿大为表现，但可出现局部压迫症状。当被确诊为甲状腺肿瘤后，患者也不必过度紧张，因为甲状腺肿瘤有良，恶性之分。良性肿瘤占大多数，包括甲状腺腺瘤，囊肿，血管瘤天畸胎瘤等，这些肿瘤只有在突然破裂出血时才会引起疼痛。通常导致甲状腺肿大的六个方面的原因。
1、碘的相对缺乏
当环境缺碘、血液中无机碘的浓度降低时，甲状腺组织增生，并增强其摄碘功能，尽量在低碘的状态下使甲状腺从血液中摄取足够的碘，以保证合成足量的甲状腺激素，供给机体组织的生理需要。但是当缺碘严重时，这种代偿机制仍不能维持正常的甲状腺功能，甲状腺则优先分泌需碘量较少而活性较强的T3，而T4合成降低。由于血液中T4的浓度是刺激垂体产生促甲状腺激素的主要原因，血中T4浓度降低，则刺激垂体产生促甲状腺激素增加，使甲状腺增生、肿大。
2、青春期、妊娠期、哺乳期、更年期及精神刺激、外伤等因也是引起甲状腺肿大的一个原因
此时由于全身代谢增强，机体相对碘不足，发生代偿性甲状腺肿。国内有人用动物实验研究发现，雌激素抑制酪氨酸的碘化，这可能是青春期、妊娠期甲状腺肿大的原因。临床发现甲状腺绝大多数发生在20～50岁的女性。
3、致甲状腺肿的物质
有人发现有的食物可能与甲状腺发生肿大有一定关系。长期大量吃卷心菜可以引起甲状腺肿大。久食大豆还可妨碍肠道内甲状腺激素的重吸收，使甲状腺激素在粪便中丢失增多，继而引起甲状腺激素的相对不足。有人发现婴儿在喂以大豆饮食时出现甲状腺肿大。当去除大豆的成分后，甲状腺肿大自行消退。长期食用豌豆、花生等也有可能引起甲状腺肿大，它们可能产生一种5-乙烯-2-硫氧氮五环的物质，这种物质有致甲状腺肿大的作用。
4、先天性甲状腺激素合成缺陷
甲状腺激素在合成过程中需要多种特殊酶的催化作用才能完成。是甲状腺疾病最常见的临床表现。
5、情绪波动
我们常听到病人的叙述，“每遇生气，脖子就增粗，气就憋得慌，过两天气消了，粗脖子也变小了”，老乡们称甲状腺肿为“气缧脖”。可见精神因素可能也是甲状腺肿发生的诱因之一。
6、盲目补碘
有人以为碘缺乏是致使甲状腺肿大的主要原因，因而在生活上盲目的补充碘，错误的以为食用碘盐越多越好，事实证明，过量的碘也会致使甲状腺肿大。
甲状腺疼痛的患者首先应判断自己疼痛的程度。剧烈疼痛通常是由于各种甲状腺炎症所致，如急性化脓性甲状腺炎，亚急性甲状腺炎，二者均须及时治疗。轻微疼痛并不具有特殊的，因为多种甲状腺疾病均可能引起此症状，需通过正规检查方能确诊。