甲状腺激素为人体正常生长发育所必需，其分泌不足或过量都可引起疾病。甲状腺激素除影响长骨的生长发育外，还影响脑的发育，婴幼儿甲状腺激素缺乏，将导致身高和智力发育障碍的呆小症，现在有很多疾病跟甲状腺激素异常有关。
作用
维持生长发育
甲状腺激素为人体正常生长发育所必需，其分泌不足或过量都可引起疾病。甲状腺功能不足时，躯体与智力发育均受影响，可致呆小病(克汀病)，成人甲状腺功能不全时，则可引起粘液性水肿。
促进代谢
甲状腺激素能促进物质氧化，增加氧耗，提高基础代谢率，使产热增多，而又不能很好利用。甲状腺功能亢进时有怕热、多汗等症状。
引起甲减的常见原因
1、最常见的持发性甲减，其中有不少是由慢性淋巴细胞性甲状腺炎(桥本氏甲状腺炎)演变而来的。
2、约有10%的甲减病人由亚急性甲状腺炎所致。
3、少数病人由于先天性甲状腺激素合成缺陷或甲状腺组织发育不全所致，在新生儿或青春期可以发病。
4、饮食中碘含量偏低(多见于山区等水土流失地区)，彩超检查常出现甲状腺长大，或形成多个结节，治疗可以补碘，或在医生指导下给予甲状腺激素治疗。
5、亚急性甲状腺炎恢复期表现等。
温馨提示
如果及时给予甲状腺激素治疗，可以避免呆傻，智力可以得到恢复和发展。成年人患甲状腺功能减退时，因其神经系统发育也已完成，对智力影响不大，只是表现反应迟钝，思维能力减低。
【参考文献：《甲状腺疾病防治指导》《甲状腺病理诊断》】