脊柱结核的发病率约占所有骨与关节结核的50%左右，解放前多发生于儿童，近年来青壮年多见，且多发生于广大农村，由于起病隐袭，常常是在颈部酸痛、胸腰部胀痛中坚持着劳作，未引起在意。在这时误诊率最高。在胸腰部或者腰部的脊柱结核当已出现咳嗽、震动或者翻身疼痛优势还放射到下肢，放射利科片仅表现为关节间隙有变异而无骨质破坏时，往往被医生冠以椎间盘突出症或劳损之类的病症在进行着与本病无关的治疗。但当出现脊柱旁或者胸、腹腔有冷脓肿形成，且有全身中毒症状，出现放射科片有骨质的破坏性改变时，往往是已发展为中期或者晚期的损害，给治疗工作带来困难，或给病人留下终生残疾。
追其误诊的原因，就是人们错误的把目光聚焦在了椎间盘突出症或者腰肌劳损之类的常见病多发病身上了。根本没有追问患者远近是否患过肺结核这一重要病史，因95%以上骨与关节结核是来自肺结核的这一重大线索，也忽视了病人出现疲乏、无力、食欲下降，甚至盗汗等临床细微表现。更没有想到做相关的血液方面的检查等，直到各种临床症状典型或者各种特异性检查治标明显异常时，才想到本病的可能。遗憾的是这一想当然的思维方式让病人错过了早期诊断、早期治疗的最佳时期。