甲状腺癌大约占所有癌症的1%，在地方性结节性甲状腺肿流行，甲状腺癌特别是低分化甲状腺癌的发病率也很高。据国际癌症学会资料统计，各国甲状腺癌的发病率逐年增加。
1、电离辐射
是甲状腺癌的一个重要病因，放射线致癌与放射方式有关。直到目前，放射线致癌大都发生于X线外照射后。如日本原子弹爆炸及切尔诺贝利核电站事故均造成甲状腺肿瘤发病率明显增加。而且，需要注意的是，甲状腺癌的危险性随接受辐射的年龄增加而降低，即幼儿较成人的危险性高。被照射的小儿年龄愈小，发生癌的危险度愈高。另外，女性一般较男性为高。
2、碘
甲状腺癌不仅在缺碘地区较多发，沿海高碘地区亦较常发生。
3、性别与雌性激素
甲状腺癌发病性别差异较大，女性明显高于男性。雌激素可以影响甲状腺的生长，其过高也可能是致癌因素之一。
4、家族因素
在一些甲状腺癌患者中，尤其是甲状腺髓样癌，常可见到一个家庭中一个以上成员同时患上甲状腺髓样癌。