世界卫生组织1988年限定肿瘤直径≤1.0cm甲状腺癌结节为甲状腺微小癌。甲状腺微小癌常发生颈部淋巴结转移。文献报告甲状腺微小癌颈部淋巴结转移的发生率在2.0%～43%之间，其有部分病例颈部淋巴结肿大为甲状腺微小癌最早出现的临床表现。淋巴结内的肿瘤发展可能快速而发生囊性坏死和淋巴结退化。不少颈部淋巴结转移可被误诊为颈部囊性病变或支气管囊肿。
此外，由于甲状腺微小癌的原发结节较小，临床触诊比较困难，许多病例在出现淋巴结转移、远处转移，或对转移灶进行穿刺活检，或切除活检后才得到诊断。更多的病例可能是在其他甲状腺疾病的手术中，切除的可疑微小癌结节，进行冰冻切片检查，或术后石蜡切片检查才证实诊断的。由于癌结节小，影像学检查的诊断率均较低。
甲状腺微小癌的发病机制
绝大多数TMC的病理类型为乳头状癌，故有人称之为乳头状微小癌，但也有其他病理类型。Baudin报道TMC的乳头状癌占87.9%，另外12.1%为滤泡状癌。Noguchi报告的病例中，滤泡状TMC占4.2%，髓样癌占0.27%，其余为乳头状或乳头滤泡混合性TMC，未见未分化癌。
在三甲医院中，乳头状占86.4%，滤泡状占12.7%。仅有1例为髓样癌。值得注意的是，近年来微小髓样癌的报道增多。Henry报告了11例亚临床微小髓样癌。Peix(2000)报道了20例的微小髓样癌。总的来说，TMC的病理类型绝大多数为分化型甲状腺癌。此外，在术中或病理检查时应注意有无多发性癌灶的存在，有部分TMC病例呈多发性癌灶。文献报告多发性TMC的发生率为9.5%～40%。C细胞增生(C-cell hyperplasic，CCH)是一种甲状腺C细胞的非浸润性增生反应，多发生于髓样癌中，CCH的增加已作为区别散发性和遗传性髓样癌的组织学标记物。FNAC检查发现CCH有助于髓样癌的诊断。CCH可分为局灶性、弥漫性、结节性和肿瘤性。肿瘤性C细胞增生可提示髓样癌的存在。
温馨提示
近年有人提出腺体内有多发性微小癌灶者术后易复发，多发性癌灶与单发性癌灶复发率分别为8.6%和1.2%;而对于多发性癌灶患者采用全甲状腺切除后复发率为5%，采用患侧腺叶及峡部甲状腺切除者复发率为20%。需要引起患者及家属的特别重视。