中医学认为，人进入中年后，肾气渐亏，复感风寒外邪，邪气留滞经络，或因外伤，气血瘀阻，血脉凝涩不通而致骨刺骨质增生。
脊椎曲线凹侧的椎体缘，由于杠杆作用，所受的压力较大，年龄愈大，椎体所受压迫和磨损的时间也越长，骨刺的形成也越多。压力和骨刺的产生有密切关系，压力可能是引起骨刺的主要因素，骨刺则是椎体对于压力的反应，是骨组织对压力所产生出的代偿性产物，是一种对脊柱的保护性加强。其影响因素和病理变化有：
1.椎间盘病变和骨质松变。椎间盘变性后，椎间隙变窄，失去“水垫”或水力学的性能，椎体两端仍不断受到震荡，冲击和磨损。与椎间盘变性同时发生的老年性骨质松变，更减弱了椎体对于压力的抵抗，渐渐有骨刺的产生。
2.任何病理改变，无论局部或全身性，凡骨质变弱者，均可引起骨刺形成。全身性疾患可引起骨刺形成者，最常见为老年性骨质松变。