虽然人们对甲型肝炎的研究早于对乙型肝炎的研究，但是，发现甲型肝炎病毒的时间，却在发现乙型肝炎病毒的后面。甲型肝炎(简称甲肝)是由甲肝病毒(HAV)引起的一种病毒性肝炎，是一种直径平均为27纳米，20面对称球形颗粒，有空心和实心两种颗粒，有双层外壳和明显的核心。在温度为56℃时仍然可以存活30分钟，在零下20℃可以存活1年半，加热到100℃5分钟和紫外线照射1小时方可杀死。
早期症状
甲型肝炎的早期症状有畏寒、不明原因的发热、食欲减退、厌油、乏力、肝区疼痛以及腹胀、腹泻、黄疸、肝肿大及肝功能异常等症状。部分人感染甲肝病毒以后，不出现任何甲肝的临床症状，甚至肝功能检查也正常，而到恢复期却可产生抗甲型肝炎病毒抗体。甲肝的早期一般没有明显的症状体征，缺乏特异性，容易被人们误诊和漏诊，而延误病情,继而引起暴发或散发流行，因此了解甲肝早期的症状，做到及时有效的预防和治疗是很有必要的。春季为甲肝的好发季节，如果出现不明原因的长时间的发烧、疲乏、厌油、小便发黄等症状，建议到医院检查肝功能是否正常等，以排除诊断，以免漏诊，延误病情。
各时期症状
1、黄疸时期
起病急，有畏寒、发热、全身乏力、食欲不振、厌油、恶心、呕吐、腹痛、肝区痛、腹泻、鸟色逐渐加深，至本期末程浓茶状。少数病例以发热、头痛、上呼吸道症状等为主要表现。本期持续1-21日，平均5-7日。
2、黄疸期
自觉症状可有所好转，发热减退，但尿色继续加深，巩膜、皮肤出现黄染，约于2周内达高峰。可有大便颜色变浅、皮肤骚痒、心动过缓等梗阻性黄疸表现。肝肿大至肋下1-3cm，有充实感，有压痛及叩击痛。部分病例有轻度脾肿大。本期持续2-6周。
3、恢复期
黄疸逐渐退，症状减轻以至消失，肝、脾回缩，肝功能逐渐恢复正常。本期持续2周至4个月，平均个月。
甲型肝炎的化验检查出现血清胆红素和谷丙转氨酶(SALT)明显增高;病情常呈自限性，预后良好，大多数(80%以上)在3个月内临床症状消失，肝功能恢复正常。6个月内完全治愈。无转为慢性肝炎的倾向，无甲肝病毒慢性携带者。极少出现重型肝炎。
总之，甲型肝炎传染源通常是急性患者和亚临床感染者，病人自潜伏末期至发病后10天传染性最大，粪-口途径是其主要传播途径，水、食物是爆发性的主查方式，日常生活接触是散发病例的主要传播途径。有报道甲型肝炎亦可通过血液传播和垂直传播，尚待进一步研究。