肝腹水是重型肝炎、肝硬化的最突出表现之一，进行视诊、触诊、叩诊、听诊能够初步判断是否存在腹水，是早期发现腹水的常用方法，对少量腹水患者进一步检查有重要意义。
1、视诊
腹水可导致腹胀，大量腹水可直接从外观判断，当腹水量较少时可以通过双肋膨出来识别。需要注意的是，腹胀特异性很差，肥胖、积气、肿瘤和妊娠等其他情况均会导致腹胀，肝硬化患者中应用乳果糖也可能导致积气腹胀，应注意结合病因进行判断。
2、触诊
液波振颤征在诊断腹腔积液上特异性很高，但敏感度最差，手指直接在所要检查的部位快速戳动，有液波振颤征时往往腹水很多并且很明显。
3、叩诊
当有肋部膨出时，仰卧位的患者肋部浊音应该从鼓音的区域向外叩诊得到，与腹胀，肋部膨出和液波振颤相比，移动性浊音是最敏感的，能够检测少到120ml的腹腔积液。
4、听诊
电子听诊器记录的有少量腹水患者的肠鸣音和没有腹水的患者肠鸣音的模式明显不同，可用来诊断少量腹水。