腹水的诊断一般较容易，腹腔内积液超出500ml，叩诊可检出腹部移动性浊音，大量腹水时可有液波震颤;少于500ml的腹水可借超声和腹腔穿刺检出，超声示肝肾交界部位有暗区。CT的灵敏度不如超声。
一、病史
不同病因引起的腹水都具有各原发病的病史，如由心脏病引起的腹水，往往有劳力性呼吸困难心摩活动后下肢水肿夜间睡眠常取高枕位或半坐位，以往的就医史常能帮助诊断，由肝脏病引起的腹水，多有肝炎或慢性肝病史。
二、体格检查
对腹水的体格检查除有移动性浊音外常有原发病的体征，由心脏疾病引起的腹 水查体时可见有发组周围水肿颈静脉怒张心脏扩大J心前区震颤肝脾肿大心律失常J心瓣膜杂音等体征，肝脏疾病常有面色晦暗或萎黄元光泽，皮肤巩膜黄染面部颈部或胸部可有蜘蛛瘟或有肝掌腹壁静脉曲张肝脾肿大等体征，肾脏疾病引起的腹水可有面色苍白，周围水肿等体征，面色潮红发热腹部压痛，腹壁有柔韧感可考虑结核性腹膜炎，患者有消瘦恶病质淋巴结肿大或腹部有肿块多为恶性肿瘤。
三、实验室检查
实验室检查常为发现病因的重要手段，肝功能受损低蛋白血症可提示 有肝硬化，大量蛋白尿，血尿素氮及肌配升高提示肾功能受损，免疫学检查对肝脏和肾脏疾病的诊断也有重要意义，通过腹腔穿刺液的检查可确定腹水的性质和鉴别腹水的原因。
(一)一般性检查
1外观
漏出液多为淡黄色，稀薄透明，渗出液可呈不同颜色或混浊，不同病因的腹水可呈现不同的外观，如化脓性感染呈黄色脓性或脓血性;绿脓杆菌感染腹水呈绿色;黄 疽时呈黄色;血性腹水见于急性结核性腹膜炎恶性肿瘤;乳糜性腹水呈乳白色可自凝，因为属非炎性产物故仍属漏出液。
2相对密度
漏出液相对密度多在1.018以下;渗出液相对密度多在1.018以上。
3凝块形成
渗出液内含有纤维蛋白原及组织细胞破坏释放的凝血活素，故易凝结成块或絮状物。
(二)生化检查
1.部蛋白定性出valta)试验 漏出液为阴性;渗出液为阳性，定量，漏出液小于0.25 g/L;渗出液大于 0.25 g/L。
2.胰性腹水淀粉酶升高。
3.细菌学及组织细胞学检查 腹水离心后涂片染色可查到细菌，抗酸染色可查到结核杆菌，必要时可进行细菌培养或动物接种，可在腹水中查瘤细胞，对腹腔肿瘤的诊断非常必要，其敏感度和特异性可达90%。
四、器械检查
1.超声及口检查
不仅可显示少量的腹水还可显示肝脏的大小肝脏包膜的光滑度，肝内占位性病变，心脏的大小结构J心脏流人道及流出道的情况血流情况肾脏的大小形态结构等。
2.心电图检查
可发现心律的变化心脏供血情况。
温馨提示
女性病人的腹水症状应与巨大卵巢囊肿相鉴别。卵巢囊肿在仰卧位时腹部向前膨隆较明显，略向上移位，腹两侧多呈鼓音;卵巢囊肿的浊音不呈移动性。尺压试验：若为卵巢囊肿，腹主动脉的搏动可经囊肿传到硬尺，呈节奏性跳动，如为腹水，则硬尺无此跳动。阴道及超声检查均有助于鉴别。