儿童白内障是胎儿发育过程中，某些内生性(染色体遗传)或外生性(胎儿或母体全身病变)因素影响晶状体的胚胎发生或生长发育过程，形成不同程度、不同形式的晶体混浊。多数出生前即已存在，少数出生后逐渐明显或加重。新生盲儿中，30%由先天性白内障所致。
根据儿童白内障的形态特征，可以分成点状白内障、花冠状白内障、绕核性白内障及全内障等。绝大数先天性白内障是静止的，不影响视力，也无任何感觉，故不需特殊治疗，只有晶体混浊范围较大的所谓绕核性内障及晶状体全部混浊(全内障)，对视力影响较大，需尽早行手术治疗，以防弱视。
儿童白内障是胎儿发育障碍的一种表现，除晶状体发育障碍外，往往还合并眼部或全身其它部位畸形。故对这种患儿，家长应带其去医院作全面的检查。除应注意晶状体本身的变化外，还应注意眼部及全身其它部位有无先天性畸形。例如先天性绕核性白内障患儿，可合并佝偻病、指甲脆弱、牙齿发育迟缓等表现。