平时细菌的繁殖与人体的抵抗力处于平衡状态，也就是说，抵抗力强时，细菌象暗藏的敌人一样潜伏着。当受寒、感冒、疲劳等因素使人体抵抗力下降时，链球菌的活动时机已到，由潜伏转为繁殖并产生多种毒素侵入人体，引起发热、咽痛、声音哑、扁桃体红肿，严重的表面还有许多黄白色脓点，它还会引起猩红热(俗称红痧)。在链球菌入侵人体后，血清中抗体(抗0)水平即会上升，超过正常值500单位以上，这种现象称为链球菌感染。
多数链球菌感染病人治疗后恢复良好。有3%病儿会发生免疫性疾病，即链球菌产生的毒素(抗原)与人体产生的抵抗毒素的物质(抗体)结合成一种有害的复合物。这类复合物若沉积在心脏瓣膜表面，可使瓣膜肥厚、粘连，损害瓣膜的正常开放和关闭功能。由于链球菌反复感染、复合物生成增多，沉积在病变部位的量也增多，最终形成风湿性心脏病。