风湿性心脏病本身发展是缓慢的，一般都是最初得病时，心脏情况影响不大，但是10年20年以后逐步发展起来越来越严重的。
风湿性心脏病系由A簇乙组溶血性链球菌所致反复发作的非化脓性炎症，可发生于全身各部分的胶原组织，尤以心脏和关节最为特征。急性发作后，若波及心脏会导致心瓣膜显着损害，而成为风湿性心瓣膜病。主要发生在20-40岁的青壮年，女性略多，在我国北方较南方发病率略高，多发于冬春季节。风湿性心脏瓣膜病中，以二尖瓣受累之机率最高，主动脉瓣次之，三尖瓣较少见，肺动脉瓣受累极为罕见。
一些风湿性心脏病的患者是在成年以后才被发现的。如果追问病史，这些患者在儿童时期都得过风湿热。只是记不清楚在什么时候，咽痛、发烧、关节疼痛，以为是重感冒。根本不知道自己患的是风湿热，也不知道心脏的瓣膜已经受到损伤，直到数年或十几年以后，患者出现心跳、心累、胸闷、气促、全身疲乏等症状，才明白自己得了风湿性心脏病。
风湿性心脏病本身发展是缓慢的，一般都是最初得病时，心脏情况影响不大，但是10年20年以后逐步发展起来越来越严重的。而且与病人本身的治疗情况有关，风湿性心脏病是A组溶血性链球菌感染以后导致的自身免疫性疾病在心脏的表现，那么如果持续有链球菌感染，那自身免疫反应自然进展就快，因此如果发现风湿活动，有链球菌感染依据，那么必须使用青霉素(过敏者应用红霉素)控制感染治疗。有的还建议可以长期预防性使用青霉素，比如长效青霉素1月一次注射，连续5-10年。在某些比如牙科操作等有容易创伤入血的情况下，还有建议使用抗生素预防性治疗。