生姜为草本植物姜的块茎，味辛性温，能发汗解表、温肺止咳。红糖由甘蔗制成，味甘性温，能补中益气，养血、补虚损。二者相合，既能补充体内丢失的水分，起到降温、退烧和杀菌作用，又能帮助发汗和排尿，有利于排出体内毒素。
一般人都知道，感冒了，发烧了，喝点红糖姜水，发发汗，病就会很快好了。但其实，并不一定要等得了病才喝红糖姜水，因为它还有预防作用，因此民间会有“三片生姜一根葱，不怕感冒和伤风”的说法。
鲜姜末3克、红糖(或白糖)30克，开水冲泡代茶饮;或者生姜9克，红糖50克，水烧开后，将捣烂的生姜红糖加入，再煮5分钟，趁热服下。每日一次。
红糖姜水仅适用于受寒后不久，或是有怕冷、流清涕等症状的患者，尤其是体质较弱、体形偏瘦的人。
需要注意的是，中医将感冒分为风寒感冒、风热感冒和暑湿感冒三个类型。治疗风寒感冒时喝红糖姜水，利用的是生姜、红糖能发汗解表，润肺止咳;但如果治疗风热感冒，用此方则会助长热势，使病情向坏的方向发展;暑湿性感冒也不宜用，而应给予清凉解表的薄荷茶之类的食品辅助治疗。