三四个月大的宝宝，已经能够区别熟人与陌生人的不同。进而对陌生人产生恐惧及逃避的反应。等到宝宝长到五六个月大的时候，会认定一个特定的对象，与他产生密切的依附关系，这个对象通常是与宝宝最亲密的妈妈。他的眼睛会一再地搜索妈妈，看到时，就会高兴得手舞足蹈，但只要妈妈一离开，宝宝就会出现害怕和哭泣的行为。郭云鼎表示，这是分离焦虑症的表现，主要是与宝宝的认知能力有关。一般成人具有物体恒存的概念，但是宝宝却还没有发展出来，在他的认知里，物体离开久了就等于是完全消失，他必须感觉到物体或是人的存在，才能安心。
根据学者研究，3个月大的婴儿，能够辨认养育者与其他人的不同，之后7个月，逐渐依恋养育者，这是婴幼儿安全感的来源。
2岁后症状会逐渐减轻。
在这个时期，父母要尽量让宝宝感受到爸妈的爱，满足他对安全感的需求，等到大概两岁以后，宝宝的分离焦虑就会逐渐减轻，借着探索环境的方式发展自我独立的能力，直到宝宝3岁时，开始和其他人互动，分离焦虑症的情形也就逐渐地消失了。但是，孩子入学以后，环境改变，可能又引发他另一波的分离焦虑症。
