肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病，由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害。在我国大多数为肝炎后肝硬化，少部分为酒精性肝硬化和血吸虫性肝硬化。病理组织学上有广泛的肝细胞坏死、残存肝细胞结节性再生、结缔组织增生与纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形、变硬而发展为肝硬化。早期由于肝脏代偿功能较强可无明显症状，后期则以肝功能损害和门脉高压为主要表现，并有多系统受累，晚期常出现上消化道出血、肝性脑病、继发感染、脾功能亢进、腹水、癌变等并发症。
按病理形态分类可分为小结节性肝硬化、大结节性肝硬化、大小结节混合性肝硬化、不完全分隔性肝硬化(为肝内小叶结构尚未完全改建的早期硬变)。
按病因分类可分为病毒性肝炎肝硬化、酒精性肝硬化、代谢性肝硬化、胆汁淤积性肝硬化、肝静脉回流受阻性肝硬化、自身免疫性肝硬化、毒物和药物性肝硬化、营养不良性肝硬化、隐源性肝硬化。
肝硬化中肝脏损伤的程度决定了其前期的症状，所以及早发现肝硬化对于治疗是非常重要的，肝硬化的病程发展一般均较缓慢，可隐藏三到五年或数十年之久，所以很多人得了肝硬化也不自知，到医院检查时已经到了肝硬化晚期。因此了解肝硬化初期有什么症状对自身的病情好转及治疗有一定的好处殊不知肝硬化和肝癌的发生有着密切的关系。肝硬化的治疗稍加不慎就有可能恶化转变成肝癌，这样一来治愈将更加困难，所以肝硬化患者一定要重视科学的医治。