带状疱疹是由水痘一带状疱疹病毒感染所致，目前已确定水痘病毒与带状疱疹病毒系同一病毒，本病毒具有亲神经及皮肤的特征。
患者在发病前常先感局部疼部，或轻度发热、乏力，亦可无前躯症状，患部先出现红斑，继而成簇性丘疹、丘疱疹、迅即成水疱，疱壁紧张、疱周红晕，7～8天后水疱干涸结痂，愈合后留有暂时性色素沉着，各群水疱之间皮肤正常，附近淋巴结肿大。
皮疹往往沿一侧周围神经分布排列成带状，一般不超过体表中线，多见于肋间神经或三叉神经、腰骶神经支配区，病程2～4周，愈后获终身免疫，一般不易复发(免疫力低下者例外)。
神经痛为本病特征之一，疼痛可出现在发疹前或伴随皮疹存在，年龄愈大，疼痛更剧烈。老年患者于皮损消退后遗留顽固神经痛可达数月之久。由于机体免疫状态不同，侵犯神经各异，可出现下列几种特殊型带状疱疹。
1、顿挫型带状疱疹：仅发生红斑、丘疹、而不形成水疱，即自行消退。
2、出血型带状疱疹：水疱内容为血液。
3、坏疽型带状疱疹：水疱中心出现坏死，呈褐色结痂，痂下为溃疡，愈后有疤痕。
4、泛发型带状疱疹：病毒通过血行播散，全身泛发水痘样皮疹，伴高热、肺、脑等全身中毒症状，病情严重，可导致死亡。
5、眼带状疱疹：如累及角膜，水疱破溃，形成溃疡性角膜炎，愈后留有角膜疤痕而失明，严重者甚至发生全眼球炎。
6、耳带状疱疹：由于病毒膝神经节，影响面神经和听神经的感觉神经纤维，使外耳道出现水疱、面瘫、及内耳功能障碍(耳鸣、耳痛)称为Ramsay-Hunt综合症。
7、内脏带状疱疹：病毒由脊髓神经节侵及交感神经及副交感神经的内脏神经纤维，引起胃肠道及泌尿道症状，病毒从脊髓神经前、后根向上侵及中枢神经系统，表现脑膜炎。
诊断：根据水疱集簇成群，沿一侧神经分布，排列成带状，伴疼痛等特点，不难诊断。但神经痛发生皮疹前出现者需与胸膜炎、阑尾炎、坐骨神经痛等鉴别。