老年人经常出现腰背、四肢骨关节等部位疼痛，这在大多数人的眼里，是一件再普通不过的小事，甚至看成是“家常便饭”，往往不去医院检查，照常工作生活;或自认为是骨质增生、风湿，多就诊于医院的骨科、风湿科或中医科。有的患者觉得是年纪大了出现骨质疏松，得补钙。当骨痛持续一段时间不缓解，老年朋友们就该注意了，还有一种容易被人忽视，也常被误诊的导致多部位骨痛的恶性疾病，它就是多发性骨髓瘤。
多发性骨髓瘤〔英文缩写MM〕是骨髓异常浆细胞增生的恶性肿瘤。浆细胞是骨髓中一种数量较少的白细胞。它负责生产免疫球蛋白(抗体)，帮助杀灭细菌、病毒等病原体，相当于人体抵抗疾病的兵工厂。正常情况下，浆细胞在骨髓细胞中只占很小的比例，但在发生MM时，浆细胞会发生恶性变，开始过度增殖，并产生过量但却无效的异常免疫球蛋白。这时可出现如下情况：1、它可抑制骨髓正常造血，从而导致贫血，严重时合并血小板、粒细胞减少;2、过多的浆细胞可造成溶骨损害，导致骨痛甚至病理性骨折;3、大量异常免疫球蛋白(主要是轻链蛋白)从肾脏滤过导致蛋白尿并使肾脏功能受损;4、正常浆细胞数量减少，能发挥免疫功能的抗体也相应减少，机体对感染的抵抗力降低;5、血小板功能障碍、凝血功能障碍而导致出血倾向;6、多脏器受累及淀粉样变性。
本病好发于50--60岁以上的老年人，男女比例约为2-3：1。起病隐袭，其临床表现多种多样，主要为骨关节痛、贫血、发热、感染、出血、肾功能不全、消化道症状(消化不良，恶心、呕吐)、神经系统症状(四肢麻木)以及骨骼变形、病理性骨折等。由于上述症状并不具有特征性，确诊靠骨髓穿刺、活检，血清蛋白电泳，免疫球蛋白定量及骨骼X摄片等检查，该病首诊误诊率极高。笔者就曾接诊过数例从骨科、风湿科及肾内科转诊的患者。由于MM是一种恶性肿瘤，治疗主要靠化疗，预后不好，患者生存期一般只有3年左右，最后可能死于感染、出血、肾功能衰竭等情况。有些病人就诊较晚，可能在就医时即已经出现了肾功能不全、脊柱骨骨折导致截瘫等严重情况，这就更加影响到患者的生活质量和生存期。那么怎样才能早发现、早治疗MM呢?
1、如果您已年过五十，并且发生骨痛现象(特别是腰背部)，或有贫血，或有反复的出血倾向，或反复的感染(如肺部)您应该去看医生。
2、常规的尿液检查发现尿蛋白，血沉明显增快，肝功能检查显示球蛋白增高，骨骼X检查有溶骨改变，或病理性骨折，这时您需要看血液专科医生。
3、在血液科您应配合医生进行骨髓穿刺及骨髓活检，并完善免疫球蛋白定量、血和尿的轻链蛋白定量等检查。
一般情况下，如果同时存在骨骼受累、骨髓浆细胞异常增高及免疫球蛋白(或其轻链)增高，即可诊断MM，然后接受治疗。值得注意的是，MM病人骨骼常受侵犯，即使没有强外力作用也可发生骨折(此所谓病理性骨折)，MM患者一定要注意外伤，避免大幅度的较激烈的运动。