根据发病原因，腹股沟疝大致分为先天性和后天性两种。前者是由于发育过程中睾丸位置的变化造成的。胎儿时期睾丸位于腹腔内，随着生长发育逐渐下降到阴囊内，而这个下降过程中的运输管道—腹膜的鞘突应该在婴儿时期关闭，若未能关闭则形成疝。因右侧的睾丸下降较左侧晚，因此这种疝好发右侧。而女性几乎没有这种疝的可能。这种疝有随着生长发育自行消失的可能，而且若能在儿童时期就接受手术，一般都不会复发，因为患儿的腹壁本身并无问题。
后天性腹股沟疝是临床上更常见的类型，它的发病原因主要是两点：腹壁薄弱和腹腔压力增高。腹股沟疝几乎是人类特有的疾病，根本原因在于人作为一种直立动物，腹股沟区存在先天的结构缺陷。因为在该区域，没有肌肉覆盖，而仅有一层腹横筋膜对抗腹腔的压力，而人在直立情况下内脏下坠，该区域的压力是最高的，这个先天结构的不足，导致人类可能患疝气。
有些人在该区域肌肉发育不良，或者肌肉位置不良，或者腹横筋膜发育不良，就容易出现疝气。老年人腹部肌肉萎缩，强度下降，因此易患腹股沟疝。腹腔压力增高是导致疝的直接原因。很多足球明星都有疝气，如C罗、卡卡、本泽马、鲁尼、舍普琴科、德罗巴等等，身体都很健硕，腹壁强度理应并无问题，但是他们都遭受腹股沟疝的折磨，原因在于这些运动员经常剧烈运动，用力过度常使腹腔压力突增，导致腹横筋膜撕裂，从而出现疝气，因此运动员是疝气的高发人群。
除了运动以外，日常生活中很多情况都会导致腹腔压力增高，如较重的体力工作、起身搬起重物、长时间站立劳动或长时间行走等，这种工作性质的人群也是疝气的好发人群，不少患者是在进行体力工作时突然发现腹股沟区出现了肿块。疝气的发病还与很多其他疾病密切相关，如便秘、前列腺肥大导致的用力排便排尿、慢性咳嗽、哮喘、肥胖、腹水等，这些疾病容易导致腹腔压力增高，有上述情况的人，也是疝气的高发人群。这些患者如果原发病得不到及时的控制，腹腔高压的状态就不能去除，疝非但不会好转，还会发展的更快，而且发生嵌顿等危险的机会也会大大增加。
看来疝气的病因大部分是因为人体内有长期存在的薄弱区。通常腹壁的薄弱区域是与生俱来的，会随着年龄的增长，遭受创伤或手术切口变得更薄，从而一步步导致患病。这需要这样的人群通过适当的方式锻炼身体，让自己薄弱区变得强大起来，从而增强患上疝气的抵抗力。