三叉神经痛又称痛性抽搐，有时也被称为“脸痛”，中医 称为"面风痛"，是指发生在面部三叉神经分布区域内的剧烈疼痛，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。
这是一种非神经性、常人难以忍受的神经性痛疾病。发病率高，说话、刷牙或微风拂面时都会导致阵痛，阵发性时的剧烈疼痛，历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。三叉神经痛患者常因此不敢擦脸、进食，甚至连口水也不敢下咽，从而影响正常的生活和工作。因此被人称此痛为“天下第一痛”，又称痛性抽搐。
目前临床上通常将三叉神经痛分为原发性和继发性两种，并不明白继发性三叉神经痛的病因，三叉神经痛一般是指继发性三叉神经的抽搐痛。 继发性三叉神经痛，常继发于软组织损伤、局部感染、外伤、三叉神经所通过的骨孔狭窄、肿瘤、血管畸形、血液循环障碍等。三叉神经痛主要是软组织损伤后，其他继发性三叉神经痛的病人非常少见。原发性三叉神经痛至今还未发现。
多数三叉神经痛于40岁起病，多发生于中老年人，女性尤多。国内外统计的发病率分别是47.8/10万和62.6/10万，女多于男，发病率可随年龄而增长。存在于人群中的三叉神经痛实际要比这个数多。
现代医学对本病诊断是据其疼痛部位、性质、发作次数、时间和诱因等，在排除颅脑占位性病变之后，其诊断并不困难。就其发病学说而言，有诸如病毒感染学说、病灶学说、缺血学说、颈神经学说、遗传学说、变态反应学说等等。国内外统计的发病率分别是47.8/10万和62.6/10万，女多于男，发病率可随年龄而增长。