在非碘缺乏地区，以慢性淋巴细胞性甲状腺炎最为多见;在碘缺乏区，碘缺乏是甲减的最常见病因。
引起甲状腺功能减退症的病因有多种，90%以上的甲状腺功能减退症患者系因甲状腺本身疾病引起。
其病因可分为
1.甲状腺炎症引起;
2.手术切除或放射治疗后引起;
3.缺碘引起;
4.其他原因造成甲状腺功能减退。由垂体性、下丘脑及甲状腺激素(TH)抵抗性引起的甲减相对少见。
根据甲减发病年龄、时间的不同，临床分为：
1.在胚胎期或婴儿期发病者称之为先天性甲减
又称呆小病或克汀病。这类患者通常都有脑发育和骨发育障碍，引起肥胖症比较罕见。
2.成年发病者称为成人甲减，重症称为粘液性水肿
这一型的病人常常有体重增加，脂肪大量沉积在体内以及高脂血症等表现，有时容易与单纯性肥胖症发生混淆，需加以注意。