提起动脉硬化，很多人会陷入一个认识误区，认为只要是动脉硬化，就一定是血管变厚，管腔狭小。殊不知，这只是动脉硬化的普通(一般、多数)表现，有时动脉硬化也会引起血管壁的扩张，甚至形成动脉瘤。
72岁的任老先生怎么也想不到，自己在朝阳医院做前列腺B超时，却发现盆腔内双侧的血管像气球似的扩张，看起来快要撑破了。医生当即判断是血管瘤，而且是少见的双侧髂动脉瘤。这样严重的动脉瘤症状，让临床大夫们很惊讶。这也是该院血管外科接触的第一例双侧髂动脉瘤。
但老人对自己的病情并不十分了解，他说，自己没有觉得身体有任何不适。在和医生的交谈中，他提到自己心脏动脉曾发生严重的狭窄，并在3年前做了冠脉搭桥手术。任老怎么也想不明白自己的动脉硬化不就是血管变窄吗，怎么会和这个气球状的被撑开的动脉瘤有关系。
血管外科的王克勤副主任医师详细给老人讲解。他说，这种动脉瘤与冠心病本质是一样的。只是动脉硬化的不同表现形式。多数动脉硬化表现为血管狭窄，阻塞血液流动，使其器官和肢体供血不足，缺血。这也是大家很了解的一种情况。但另外一种情况经常被很多人忽视。少数动脉硬化可能表现为血管扩张，也就是临床上说的动脉瘤，造成血管壁弹性下降，甚至由于张力太大而造成血管破裂，引起失血，甚至因失血过多而导致休克死亡。
王大夫介绍说，动脉瘤可以引起血栓形成。血管的内膜本来应该是光滑的，像一根通畅的直水管，而动脉瘤的血管破坏了正常的血管结构，形成了动脉瘤血管内的涡流，从而形成动脉瘤内的血栓，血栓掉落以后可引起肢体缺血。另外，有的动脉瘤过大，可以压迫腹腔或者盆腔的肠道，引起肠梗阻，也可压迫伴随的静脉，引起静脉回流障碍，甚至引发深静脉血栓。“老人的病情很重，再不手术很可能就要破裂，如果大出血可能性命不保。”王大夫不无担心地说。
经过充分的术前准备，血管外科杨宝钟主任主刀。术中发现老人的肠系膜下动脉以远腹主动脉扩张，最大直径约4.5厘米(正常值应在2.5厘米左右);双侧髂总动脉为瘤样扩张，最大直径约4.5厘米(正常值应在1厘米以下)，并累及双侧髂内动脉、髂外动脉，尤其是左侧更加明显。虽然有充分的预期，但这样严重的病变还是让大夫们深深吸了一口气。
手术复杂而危险。杨大夫将血管瘤周围的肠管、输尿管、伴行的下腔静脉和髂静脉进行精细的分离，将深藏腹腔、盆腔的“气球”挖出后，并将其完整切除。时间在一分一秒过去，稍有不慎，就可能会发生动脉瘤破裂而引起大出血。
切除工作完成后，大夫们又开始闯另一道难关。他们通过高超的血管外科吻合技术置入人工血管，并保留肠系膜下动脉及右侧的髂内动脉，避免手术后肠缺血及盆腔缺血。
手术异常顺利地完成了，且手术中失血很少。任老术后恢复很快，9天后拆线顺利出院，并再三感谢朝阳医院的大夫们帮他去除了这个意外的心头之患。
在总结这次成功手术时，杨主任说临床上也遇到类似的病情。但由于这种病发病突然，再加上大家对这种病的后果没有引起足够的重视，而错失抢救的最佳时机。很多病人在动脉瘤破裂后才被送到医院，很多时候还没来得及抢救就因大出血而死亡。而如果抢救及时，输血和手术可以挽救生命。动脉瘤中，腹主动脉瘤是比较常见的，也有胸主动脉瘤，都可引起死亡。
而在诊断上，杨主任介绍，确诊这种病很简单，通过简单的B超检查，即可判断血管有无扩张。只要医生和患者有这方面的意识，就能及时发现并及早诊治。老年人，尤其是动脉硬化的老年人是动脉瘤的高发人群。因为动脉瘤很深，在体表很难发现，且多数没有任何不适。王大夫提醒高危人群的老人应当定期做常规体检。普通人群则要注意饮食，多吃清淡的食物，控制盐的摄入，控制高血压和糖尿病，防止动脉硬化。