颈动脉狭窄的患者，因动脉硬化而使动脉管壁不光滑，血管管腔弯曲变细，血流受阻，长期慢性缺血造成脑损害，引起头昏、视力下降、智力和社会功能的下降等;同时还会由于血液的涡流而形成微血栓，血栓和不稳定性斑块会随血流进入颅内，造成脑血管堵塞，发生脑血栓、脑栓塞、脑梗死，可表现为突然发生头昏目眩，一侧眼暂时性发黑，胳膊、腿发麻无力，言语不清，一侧肢体无力，持物不稳，口角歪斜等，常于24小时内恢复，重者导致急性脑梗塞，引起永久性的偏瘫、偏身感觉、偏盲及语言功能的障碍等，更严重者可危及患者生命，这是很危险的。
【预防措施】
根据国外研究报道，无症状的严重颈动脉狭窄(>70%)者1 年内脑卒中的危险达2%～5%，伴有溃疡斑块者每年卒中率达7.5%。伴有脑卒中发作的颈动脉狭窄者，1 年内卒中复发率达59%，在欧美约35%的缺血性脑血管病是由颈动脉狭窄引起的。
1.因为本病最主要病因为动脉粥样硬化、大动脉炎，外伤和放射性损伤等，所以积极治疗和预防原发病是预防本病的关键。
2.发现有明显的颈动脉狭窄可以做颈动脉经皮腔内血管成形术或颈动脉支架成形植入术，以消除潜在的栓子来源，防止脑卒中的发生。
【预防脑梗死】
1.颈动脉内膜切除术：目前，该技术已经成熟，主要适应症包括：①有症状的颈动脉狭窄：对颈动脉狭窄≥70%的有症状病人，进行颈动脉内膜切除术，可使其脑梗死的5年发生率下降16%。②无症状的颈动脉狭窄：对颈动脉狭窄≥70%的无症状病人，进行预防性治疗，其脑梗死的发生率将下降。③已发生脑梗死的颈动脉狭窄：颈动脉狭窄所致脑梗死病人的年复发率为5%~20%，5年复发率可达到50%。若首次脑梗死后，采取颈动脉内膜切除术，可使其年复发率降至2%。
2.颈动脉支架成形术：20世纪90年代以来，随着血管内介入技术的发展，颈动脉支架成形术应运而生。北美Loftus教授提出了适合支架成形术的“高危”病人标准：包括手术后狭窄、放疗后狭窄、置入起搏器病人、近期心肌梗死病人等。
3.颅内外动脉搭桥术：对脑缺血低灌注经内科治疗无效者，个别学者主张行颅内外动脉搭桥术。颅内外动脉搭桥术是使颅外动脉里的血液，通过桥接血管流入颅内动脉，改善脑缺血。
此外，糖尿病病史5年以上的患者每年应至少进行一次颈动脉超声检查，一旦发现颈动脉出现狭窄或斑块可根据病情进行放入支架治疗，同时配合使用稳定斑块的药物、他汀类降脂药物和小剂量的阿司匹林。患者如果合并有高血压的话，还要注意降压治疗。