扁桃体是呼吸道的防卫机关之一，可以过滤病菌并产生抗体，保护呼吸道和食道不受病菌侵入，而在三到五岁时正是扁桃体最发达的时期。如同其他的淋巴腺体一样，若有病菌入侵，扁桃体就会有增生肿大的现象，所以很多的呼吸道感染都会有扁桃体和咽喉淋巴腺体红肿发炎的现象。若扁桃体发炎特別严重，就会有化脓的现象。
扁桃体的临床表现
1.耳部症状 由于咽扁桃体肥大及鼻咽部炎性分泌物积聚，使咽鼓管咽口受阻，可并发非化脓性或化脓性中耳炎，导致听力减退和耳鸣、耳闷。
2.鼻部症状 咽扁桃体肥大常并发鼻炎、鼻窦炎。病人有鼻塞、流涕、张口呼吸、流涎、讲话时带闭塞性鼻音、睡眠打鼾等症状。
3.呼吸道感染症状 由于炎症不行，分泌物刺激呼吸道粘膜，常引起咽喉、气管及支气管炎，故病人可出现咽部不适、声音改变、咳嗽吐痰、气喘、低热等症状。
4.“腺样体面容” 由于长期张口呼吸，影响面骨发育，上颌骨狭长，硬腭高拱变窄。牙齿外突，牙列不整，咬不良，下颌下垂，唇厚，上唇上翘，下唇悬挂，外眦下拉，鼻唇沟浅平。加有精神萎靡，面部表情呆板、愚钝，即成所谓“腺样体面容”。
5.全身症 主要为慢性中毒症状及神经反向症状。表现为营养发育差、鸡胸、贫血、消瘦、低热、消化不良、易乏力、头痛、注意力不集中、烦闷、易惊、性情暴躁、夜间睡眠磨牙、遗尿等。
6.局部检查 可见咽部充血，咽后壁附有炎性脓性分泌物。鼻咽部指诊可触和鼻咽顶后壁有柔软的淋巴组织团块，不出血。颈部可扪到肿大的淋巴结。
扁桃体的诊断和鉴别
根据病史、症状、体症易于诊断。通过小儿型纤维鼻咽镜检查及X线鼻咽侧位摄片或CT检查，有助于诊断。要注意与鼻后孔息咽肿瘤，如淋巴肉瘤相鉴别。