急性扁桃体炎往往是在慢性扁桃体炎基础上反复急性发作。春秋两季气温变化时最多见。急性扁桃体炎有时为某些疾病尤其是某些传染病的前驱症状，如白喉、麻疹及猩红热等，患者还需尽早治疗。在日常生活中患者可根据此病的症状进行自我诊断，以达到早发现早治疗。
自我诊断依据
一、慢性扁桃体炎
局部多无明显自觉症状，时有咽干、异物感、发痒等，常有急性发作史。儿童扁桃体过度肥大可影响呼吸和吞咽。若腺样体也大时，则致鼻堵、打鼾。因小窝内细菌及毒素吸收，可致头痛、乏力及低热等。了解这些扁桃体炎的典型表现，对于患者及时意识到自身疾病，及时治疗很有帮助。
二、急性扁桃体炎
病变较轻，炎症仅限于表面粘膜，隐窝内及扁桃体实质无明显炎症改变。可有咽痛，低热，疲劳，食欲欠佳等，局部表现咽痛，见扁桃体及舌腭弓、咽腭弓充血、水肿，扁桃体不明显肿大，表面无明显渗物。
三、化脓性扁桃体炎
炎症从扁桃体隐窝开始，很快进入扁桃体实质，因此扁桃体明显肿大，隐窝内充满脱落上皮、脓细胞、细菌等渗出物，严重时化 脓。发病很急，全身症状重，发热，畏寒，食欲不振，体温可升至38℃～40℃，局部表现咽痛明显，甚至饮食、语言困难，咽痛可向耳部放射，有时感到转头不便，下颌角淋巴结肿大。幼儿高热可引起呕吐，抽搐，昏睡。
扁桃体在人体中起着至关重要的防御功能，当人体受到病毒感染时，扁桃体能产生有效抗体抵御病毒，但是如果扁桃体发炎了这种功效当然也会随之消失，所以保护好扁桃体也显得尤为重要，据了解，慢性扁桃体炎一般是由于细菌及分泌物积存于扁桃体窝导致的。扁桃体炎久患不治会成为不少全身性疾病如风湿热、肾炎等的病灶，这也正是其危害所在。
需要与以下疾病相鉴别
一、咽白喉
咽痛较轻，灰白色假膜常超出扁桃体的范围，假膜坚韧不易擦去，强行剥离易出血;颈淋巴结有时肿大呈“牛颈”状;全身表现为精神萎靡不振、低热、面色苍白。实验室检查咽分泌物涂片发现白喉杆菌;血常规检查白细胞一般无变化。
二、樊尚咽峡炎
表现为单侧咽痛，一侧扁桃体覆有灰色或黄色假膜，擦去后可见下面有溃疡，牙根常见类似现象;患侧有时有淋巴结肿大;全身症状轻。咽分泌物涂片可见棱形杆菌及樊尚螺旋体;血常规检查白细胞稍有增多。
三、单核细胞增多症性咽峡炎：咽痛一般不明显，咽部检查可见扁桃体红肿，有时程有白色假膜，易擦去;全身淋巴结多发性肿大;常有高热、头痛等急性病容。实验室检查咽分泌物涂片常为呼吸道常见菌或阴性;血液检查异常淋巴细胞、单核细胞增多，可占50%以上;血清嗜异性凝集试验(+)。