治疗扁桃体之前，应先对扁桃体炎的症状确诊。根据病史、典型症状及检查所见，诊断较易。须注意与咽白喉、猩红热、流行性出血热、溃疡膜性咽峡炎、单核白细胞增多症，粒性白细胞缺乏症及淋巴白血病等相鉴别。起病急、寒战、高热、可达39～40°C，一般持续3~5天，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振等。
一、急性扁桃体炎
急性扁桃体炎是腭扁桃体的一种非特异性急性炎症，常伴有一定程度的咽粘膜及咽淋巴组织的急性炎症。常发生于儿童及青少年，50岁以上少见。根据病理可分为急性卡他性，急性隐窝性及急性滤泡性扁桃体炎等三型，但就诊断和治疗而言，可分为急性卡他性扁桃体炎和急性化脓性扁桃体炎两种。
(1)体格检查
1、急性病容，面色潮红，有口臭，舌苔厚，颈部淋巴结特别是下颌角处的淋巴结往往肿大，并且有触痛。
2、咽部检查见扁桃体充血、肿大、表面可有黄白色脓性分泌物，有时渗出物可融合成膜状。
3、血液学检查：白细胞总数增高，中性粒细胞增多。
(2)诊断鉴别
根据病史、典型症状及检查所见，诊断较易。须注意与咽白喉、猩红热、流行性出血热、溃疡膜性咽峡炎、单核白细胞增多症，粒性白细胞缺乏症及淋巴白血病等相鉴别。
二、慢性扁桃体炎
在儿童多表现为扁桃体肥大，在成人多表现为炎性改变，即反复发作急性扁桃体炎。据对6~15岁小学生调查，本病发病率为22。04%。这是由于急性扁桃体炎反复发作或因隐窝引流不畅，细菌易在隐窝内繁殖，此时的扁桃体成为细菌隐匿的场所，一旦抵抗力下降，扁桃体炎症随之而来。慢性扁桃体炎也可发生于某些急性传染病之后。
(1)体格检查
1、检查可见舌腭弓慢性充血、扁桃体肥大;但有的病程长者，扁桃体不大，甚至萎缩。扁桃表面不平，有瘢痕，或有网状的条纹。
2、扁桃体隐窝开口处可有脓性分泌物或干酪样分泌物，挤压时分泌物外溢。
(2)诊断鉴别
根据病史、典型症状及检查所见，诊断较易。须注意与扁桃体恶性肿瘤、血液病引起的扁桃体肥大、扁桃体角化症等疾病相鉴别。
温馨提示：扁桃体发炎后可能从扁桃体隐窝有脓性物渗出和白色，薄而不融合成片并局限于扁桃体表面的伪膜，后者被剥去时不出血。此外扁桃体发炎后会呈水肿和充血，此时应与白喉症状区别，培养和涂片镜检可见白喉杆菌。对于传染性单核细胞增多症引起的扁桃体炎，可用培养基方式检查;利用涂片上见有非典型性淋巴细胞及单点试验阳性，可以确诊单核细胞增多症。